Tijdens zijn eerste wedstrijd in China sinds 2019 redde de nummer 4 reekshoofd twee setpunten om Alex Michelsen zaterdag tegen te houden.
© AFP of licentiegevers
Tot zaterdag had Novak Djokovic sinds 2019 geen voet meer op een wedstrijdveld in China gezet.
De viervoudig Rolex Shanghai Masters-kampioen werd voor een volle zaal geïntroduceerd als de Greatest Of All Time en maakte een winnende return tegen een nieuwe tegenstander nadat hij herinnerd werd aan de energie die hij naar het Qi Zhong Stadion stuurde.
“Vandaag was het geweldig op het veld. Om de introductie en de steun en liefde van Chinese fans op deze manier te ervaren, is precies de reden waarom ik kwam”, verklaarde Djokovic aan de pers.
Djokovic begon dit toernooi op nummer 9 in de ATP Finals-race naar Turijn.
© AFP of licentiegevers
Op de proef gesteld door de opkomende Amerikaan Alex Michelsen, vocht Djokovic naar een overwinning van 7-6 (3), 7-6 (9). De leider aller tijden van de ATP in weken op nummer 1 wiste een 4-1-achterstand uit in de openingsset en herstelde zich vervolgens van het zien verdampen van zijn eigen 4-1-voorsprong in set twee. Djokovic redde een paar setpunten op 7-8 en 8-9 in de tiebreak nadat Michelsen twee matchpunten had afgewend.
“Deze omstandigheden zijn volgens mij heel geschikt voor hem. Hij heeft een grote service, hij heeft een aanvallende tennisstijl en het was soms een hele uitdaging voor mij, vooral in het begin”, aldus het vierde reekshoofd. “Hij was helemaal over mij heen, zou ik zeggen, in de eerste vijf wedstrijden, en het kostte me wat tijd om de roest eraf te krijgen nadat ik een aantal weken geen officiële wedstrijd had gespeeld.
“Het was de set van iedereen in de tweede set, tiebreak, punt voor punt. Dus ja, ik ben gewoon heel blij om mentaal sterk te blijven, en kalm als het er het meest toe doet.
Rolex Shanghai Masters
Resultaat R64 - Heren enkelspel 6 3 6 9 7 7Djokovic doet een poging om zijn 100e carrièretitel te winnen, met zijn meest recente overwinning op de Olympische Spelen in Parijs. De 37-jarige heeft nu 35 van de 40 wedstrijden gewonnen die hij op dit ATP Masters 1000-evenement heeft gespeeld.
“Ik miste het echt om in Shanghai te zijn, ik miste China. Vijf jaar is veel te lang voor het soort steun dat ik hier krijg, dus ik wil iedereen uit de grond van mijn hart bedanken voor hun komst al in de eerste wedstrijd, het vullen van het stadion en het creëren van een geweldige sfeer.”
Topzaad Jannik Sinner, tweede reekshoofd Alexander Zverev en derde reekshoofd Carlos Alcaraz schoven ook op in twee sets. Alcaraz versloeg Sinner en claimde woensdag de finale van Peking.
