Hij staat nu eindelijk alleen - voor Rafael Nadal, voor Roger Federer, voor elke man die ooit met een racket heeft gezwaaid - in de Grand Slam-race.
BEKIJK: Novak Djokovic verslaat Casper Ruud in de Roland Garros-finale van 2023
PARIJS (AP) — Novak Djokovic maakte jarenlang duidelijk dat dit zijn doel was. Wat dreef hem. Wat hem inspireerde. De grootste titels van de grootste podia van zijn sport waren het belangrijkste doel van Djokovic en nu staat hij eindelijk alleen - voor Rafael Nadal, voor Roger Federer, voor elke man die ooit met een racket heeft gezwaaid.
Als Djokovic zo lang kon wachten om vast te houden deze plaat , hij kon zeker wachten op het halfuur dat nodig was om zijn slagen recht te trekken finale van de French Open . En dus, na een wat wankele start in dikke, vochtige lucht en onder onheilspellende houtskoolwolken op zondag, drong hij zich op. De tegenstander aan Court Philippe Chatrier, Casper Ruud, maakte daarna eigenlijk geen serieuze kans meer.
Djokovic verdiende zijn herenrecord 23e Grand Slam-kampioenschap , brak een gelijke stand met Nadal en schoof drie op voor de gepensioneerde Federer, met een 7-6 (1), 6-3, 7-5 overwinning op Ruud waar het grootste deel van de drie uur en 13 minuten geen twijfel over bestond.
Djokovic, een 36-jarige uit Servië, plaatst deze naast de French Open-titels die hij in 2016 en 2021 behaalde, waardoor hij de enige man is met minstens drie van elk groot evenement. Hij won zijn allereerste op de Australian Open 2008 en heeft nu in totaal 10 trofeeën van daar, zeven van Wimbledon en drie van de US Open.
'Een Grand Slam is een Grand Slam - vier grootste toernooien die we hebben in de geschiedenis van onze sport, tennis. Elke speler droomt ervan om op dit podium te staan en minstens één keer in zijn carrière de trofee te winnen. Ik heb meer dan geluk in mijn leven om te winnen, 23 keer, Grand Slams,' zei Djokovic, gekleed in een rood jasje met dat speciale nummer op de borst gestikt. 'Het is een ongelooflijk, ongelooflijk gevoel.'
Ook vermeldenswaard: hij is alweer halverwege een Grand Slam van een kalenderjaar – hij won alle vier de majors in één seizoen – iets wat niemand meer heeft bereikt sinds Rod Laver in 1969. Djokovic kwam dicht bij die prestatie in 2021, toen hij de Australian Open, French Open en Wimbledon en bereikte de titelwedstrijd op de US Open voordat hij verloor van Daniil Medvedev.
Djokovic zal die achtervolging hervatten op Wimbledon, dat op 3 juli begint op het gras van de All England Club.
Frankrijk Tennis Franse Open
© Copyright 2023 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden
Hij heeft de trofee bij 11 van de laatste 20 Slams gegrepen, een opmerkelijke run die des te meer werd gemaakt als je bedenkt dat hij in die periode niet aan twee majors deelnam omdat hij niet tegen COVID-19 was ingeënt. Djokovic werd in januari 2021 voor de Australian Open uitgezet en hij mocht voorafgaand aan de US Open van vorig jaar niet naar de Verenigde Staten vliegen onder een regel die sindsdien is opgeheven.
Het behalen van 23 zet niet alleen de toon voor mannen, maar het stelt Djokovic ook gelijk aan Serena Williams, die vorig jaar haar carrière afsloot, voor het meeste door iedereen in het Open-tijdperk, dat begon in 1968. Margaret Court won een deel van haar alles -tijdrecord van 24 Slam-trofeeën in het amateurtijdperk.
Op 20 dagen na zijn 36e verjaardag is Djokovic de oudste singles-kampioen op Roland Garros, beschouwd als de meest slopende van de majors vanwege de lange, slijpende punten die nodig zijn voor de rode gravel, die langzamer is dan het gras of de hardcourts elders.
van Nadal 22e majoor kwam een jaar geleden in Parijs aan, twee dagen nadat hij 36 was geworden sinds januari aan de kant door een heupblessure en werd op 2 juni arthroscopisch geopereerd.
De overwinning van Djokovic op zondag betekent dat hij maandag terugkeert naar de nummer 1 op de ATP-ranglijst, ter vervanging van Carlos Alcaraz. Djokovic heeft al meer weken bovenaan gestaan dan welke speler dan ook - man of vrouw - sinds het begin van de computergestuurde tennisranglijst een halve eeuw geleden.
Het was Djokovic die Alcaraz in de halve finale uitschakelde op donderdag, hem uitputtend over twee spannende sets totdat het lichaam van de 20-jarige Spanjaard erg verkrampte. Alcaraz bleef spelen, maar de scores van de laatste twee sets van de wedstrijd van vier sets vertelden het verhaal: 6-1, 6-1.
Voor de 24-jarige Ruud uit Noorwegen was het de derde Slam-finale in de afgelopen vijf evenementen, maar hij staat nu op 0-3. Hij verloor een jaar geleden van Nadal op de French Open en van Alcaraz op de US Open afgelopen september.
Misschien omdat hij zich bewust was van alles wat er op het spel stond, was Djokovic in zijn 34e grote finale degene die een wankele start kende.
Novak Djokovic wint zijn 23e Grand Slam-titel door Casper Ruud te verslaan in finale French Open'Misschien een beetje nerveus, beetje gestrest', zei Ruud over zijn tegenstander.
Maar tegen het einde van de eerste set was Djokovic ronduit Djokovic-achtig, zoals hij was toen hij 12 van de laatste 13 punten van de wedstrijd pakte, meestal vergezeld van de daverende gezangen van toeschouwers van zijn tweelettergrepige bijnaam: 'Nee- le! No-le! No-le!'
Toen een laatste fout van Ruud uitkwam, viel Djokovic op zijn rug met wijd gespreide ledematen.
'Hij zet je in zekere zin onder druk om meer risico's te nemen, en dat is moeilijk', zei Ruud. 'Hij stapte gewoon naar voren, alsof hij weet hoe hij dat moet doen.'
In het begin miste Djokovic echter steeds forehands - in het net, breed, lang - en maakte toen een ander soort fout, waarbij hij een overhead van dichtbij het net ver voorbij de tegenovergestelde basislijn schoot om gebroken te worden en een 2-0 achterstand op te lopen.
Om welke reden dan ook, dat schot is altijd Djokovic's 'bête noire' geweest, en later in de set miste hij nog een overhead.
Al snel stond Ruud met 4-1 voor, mede dankzij de perikelen van Djokovic. Tegen die tijd had Djokovic 13 ongedwongen fouten gemaakt, terwijl Ruud er slechts vier maakte.
En toen veranderde alles.
Na het beëindigen van de eerste set met 18 ongedwongen fouten, herkalibreerde Djokovic zichzelf, met slechts 14 over de laatste twee sets samen.
Daarna was het de beurt aan Ruud om een overhead te floppen, achterover te schommelen en de zijne in het net te deponeren om een punt van 29 slagen te beëindigen. Djokovic's eerste servicebreak zorgde voor 4-3 en hij schudde zijn rechtervuist.
'Een beetje verwoestend', noemde Ruud het.
Ze gingen naar een tiebreak, echt de heerschappij van Djokovic. Als de import stijgt, samen met de spanning, blinkt hij gewoon uit. Voor altijd, zo lijkt het.
'Hij gaat gewoon in deze modus,' zei Ruud, 'waar hij net een muur wordt.'
Er is geschiedenis geschreven! @DjokerNole verslaat Casper Ruud met 7-6(1), 6-3, 7-5 en claimt zijn derde #Roland Garros titel en 23e hoofdtitel overall! pic.twitter.com/eYGT2XrbOU
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 11 juni 2023
Tijdens het first-to-7-segment droeg Djokovic vier winnaars en nul ongedwongen fouten bij.
Dat maakte zijn carrière in tiebreaks 308-162, een winstpercentage van .655. In 2023 is hij 15-4, inclusief 6-0 in Parijs - er werden 55 punten gespeeld in dat half dozijn, en het totale aantal ongedwongen fouten van Djokovic was nul.
Lees dat nog eens: nul.
'Hij stapt gewoon op', zei Ruud. 'Of hij speelt een belachelijke verdediging of hij speelt prachtige winnaars. Maakt gewoon geen fouten.'
Alleen al die set duurde 1 uur en 21 minuten, boordevol uitgebreide uitwisselingen, het soort punten waarover hele verhalen konden worden geschreven. Er waren er die 20, 25, 29 slagen duurden. Eén werd gewonnen door Ruud met behulp van een schot tussen de benen van achter naar het net. Op een andere tuimelde Djokovic achter de basislijn, waarbij hij zijn rode shirt, blauwe korte broek en huid besmeurde met de roestkleurige klei.
Djokovic's klauteren en strekken en buigen en draaien in de verdediging komt zeker op het scorebord. Maar alle lange punten ondermijnen ook de energie en wil van een tegenstander.
'Het is gewoon vervelend voor mij,' zei Ruud, 'maar het is heel, heel indrukwekkend.'
Toen Djokovic brak om met 3-0 te leiden in de tweede set, zijn krachten nu volledig tentoongespreid, prikte hij keer op keer met zijn rechter wijsvinger tegen zijn slaap. Hij draaide zich om naar zijn dichtstbijzijnde box op de tribune, waar ook zijn coach, Goran Ivanisevic, deel van uitmaakte; zijn vrouw en twee kinderen; zijn ouders; zijn zaakwaarnemer; en zelfs zevenvoudig Super Bowl-kampioen Tom Brady.
leren tennisschoenen wit
De gepensioneerde Brady wordt algemeen beschouwd als de 'Greatest Of All Time' van de NFL - of kortweg 'GOAT' - en er is al geruime tijd een debat gaande in de tenniswereld over de vraag wie van Djokovic, Nadal of Federer die bijnaam verdient.
Als de barometer Grand Slam-kampioenschappen is, kan op dit moment niemand de status van Djokovic betwisten.
