Martina Hingis, 1997
Martina Hingis was altijd voorbestemd voor grootsheid, zo lijkt het. Het is bekend dat haar moeder, Melanie Molitorová, had besloten dat haar dochter tennisser zou worden toen haar dochter nog in haar buik zat.
Het was deze toewijding aan het spel die ertoe leidde dat Molitorova haar dochter noemde naar een andere legende in het damesspel - Martina Navratilova. Dus ja, het was altijd voorbestemd dat Martina Hingis geweldig zou zijn, maar niemand had kunnen vermoeden welke impact ze op het spel zou hebben, een impact die zelfs vandaag nog door tennisfans over de hele wereld met liefde wordt herinnerd, en daarom was het alleen maar passend dat ze een van de jongste spelers zou worden die de International Tennis Hall of Fame zou betreden (op 13 juli 2013).
Op 32-jarige leeftijd (en met pensioen), pronkt Hingis met trots tijdens haar wedstrijden in World Team Tennis dat, als ze vandaag nog zou spelen, ze zeker zou blijven strijden in de hogere regionen van het spel.
Hoewel er 16 jaar zijn verstreken sinds haar eerste Grand Slam-titel (dubbele Wimbledon 1996 met Sukova, jongste Grand Slam-kampioen aller tijden), haar prestaties tijdens haar bloeiperiode, die helaas alleen was tijdens haar vroege professionele met het meeste succes behaald tijdens haar tieners, worden nog steeds memorabel herinnerd.
Van 1996-2002 was ze een constante factor in het diepe einde van toernooien en eindigde ze elk jaar in de top 10. Maar het zou van 1997-2001 zijn waar Hingis een van de meest dominante periodes in tennis had, met haar laagste jaar -eindrang is wereldnr. 2, vijf Grand Slam-titels (alleen al drie in 1997), en een opmerkelijk winstverliesrecord van 280-41 in deze periode (71-5 in 1997).
Hingis kondigde zichzelf aan als iemand om op te letten.
Hingis stond bekend om haar behendigheid en verscheidenheid aan schoten, hoeken en tempowisselingen en bracht verfrissing in een toen niet-vermakelijke partijtje tennis. Haar opmerkingen buiten het veld hadden evenveel impact als haar heldendaden op het veld, en hoewel velen deze opmerkingen afkeurden, kon niemand de amusementswaarde ontkennen die het aan het spel bracht.
Haar rivaliteit met de Williams-zussen, Graf , Mauresmo en zelfs haar dubbelpartner en mede 'Spice Girl of Tennis' Anna Kournikova werden allemaal ondersteund door eerlijke opmerkingen van Hingis in de interviewruimte. Zo bracht Hingis een nieuw type aandacht voor tennis, en het beste van alles, het ging gepaard met haar resultaten op het veld.
Toen kwam 2002, een redelijk seizoen voor normale tennisnormen, maar vanuit een Hingis-perspectief minder dan bevredigend. Einde van het jaar gerangschikt wereld nr. Op 10 oktober nam Hingis een verrassende beslissing om op 22-jarige leeftijd met pensioen te gaan, daarbij verwijzend naar verwondingen en pijn. Tijdens dit deel van haar tenniscarrière won Hingis 40 enkelspeltitels en 36 dubbelspelevenementen. Ze had de wereld nr. 1 singles ranking voor een totaal van 209 weken. Daarom was het nog verrassender gezien de leeftijd van Hingis en het potentieel dat ze toonde.
Maar het zou niet het einde zijn van de carrière van Hingis. In 2006 maakte Hingis een comeback. Deze comeback bleek echter niet zo succesvol als na een matige twee jaar, Hingis testte positief op een verboden stof en kondigde vervolgens haar pensionering aan terwijl ze haar volledige onschuld behield. Hoewel het een geschikte manier was om haar carrière te beëindigen (gezien de media-aandacht die ze altijd kreeg), was het veel meer anti-klimatisch.
Dit weerhield Hingis er echter niet van om te gaan tennissen. Na zijn carrière is Hingis een veelgevraagd speler in World Team Tennis en het Legends-evenement in Grand Slams. Veel recenter echter keerde ze terug naar tennis door ermee in te stemmen de Russische Anastasia Pavlyuchenkova te coachen, en werd gretig verwelkomd door de tennisgemeenschap.
Nu regelmatig te zien in WTA-toernooien en wedstrijden, is Hingis in zekere zin teruggekeerd, zij het in een andere avatar, die van een coach.
Van land wisselen, records breken, jongste ooit, opmerkingen, gevechten, Grand Slams, nummer 1, overwinningen, drugslasten, entertainment, spel, veelzijdigheid, winnaars, klassiekers, verliezen, vuistpompen, pensioneringen, schoonheid, toewijding, doorzettingsvermogen, de de lijst gaat maar door - Martina Hingis' carrière en haar persoonlijkheid hebben ons altijd in vervoering gebracht en daarom toen werd aangekondigd dat ze de Class of 2013 in de International Tennis Hall Of Fame zou leiden, was de enige schokfactor voor tennisfans dat het gebeurde zo snel, niet dat het gebeurde.
Tijdens haar toespraak zei Hingis: Toen ik een klein meisje was, wist ik niet dat er een Hall of Fame was. Nou, zelfs als wij tennisfans wisten dat het bestond of niet, we wisten altijd dat de Zwitserse Miss Martina Hingis op een dag op een zeer verdienstelijke plek zou zijn, omringd door mede-legendes van het spel.
