Rafael Nadal stuurt forehand terug naar Dusan Lajovic
Op een dag dat Spanje te maken had met de troonsafstand door zijn koning, verwierp de keizer Nadal alle hoop dat hij plaats zou maken van zijn verheven positie op de Franse Open. Dusan Lajovic was als deze dappere soldaat die met wijd open ogen het hol van de keizer binnenliep. Hij was misschien dapper van hart, maar Rafael Nadal pakte te veel wapens en de schermutseling veranderde snel in een mooi opgezette jachtexpeditie voor de meedogenloze Spanjaard. De achtvoudig kampioen speelde met de Servische hoopvol, waardoor hij littekens kreeg met een genadeloze mauling die eindigde met 6-1, 6-2, 6-1 in een uur en 30 minuten.
Er was een grote menigte op Chatrier, die verwachtte dat de parvenu uit Servië wat weerstand zou bieden aan de grote kampioen. Maar de omvang van de arena en de aanblik van Nadal maakten Lajovic koud toen hij werd getrakteerd op een brutaal eenzijdige les van de meedogenloze Spanjaard.
Lajovic werd verwend door zijn eigen gretigheid om indruk te maken. De onervaren Serviër was een en al geest, maar de bal en zijn benen zweefden overal in de uitgestrekte ruimtes rond het veld op Phillippe Chatrier. Het kostte de 23-jarige maar liefst 23 minuten om uiteindelijk zijn weg te vinden en zijn eerste wedstrijd van de wedstrijd te pakken.
Tegen die tijd was Nadal echter ergens anders. Na al twee keer te hebben gebroken, had de Spanjaard een 5-1 voorsprong en pakte hij de set op zijn opslag om controle over de wedstrijd te krijgen. Ondanks al zijn enthousiasme werd Lajovic het slachtoffer van zijn eigen gretigheid toen hij 16 ongedwongen fouten wegkabbelde in een poging om een positieve start te maken van zijn aanval op de resident kampioen van Roland Garros.
De crisis verdiepte zich voor Lajovic toen hij aan de tweede set begon en een break overgaf aan een toch al ongebreidelde Nadal. Slechts 15 minuten in de tweede set maakte Nadal de wedstrijd op een mismatch. Lajovic probeerde de grote slagen te maken die kenmerkend zijn voor zijn spel, maar de spin en kracht op de bal van Nadal zorgden ervoor dat het resultaat verre van gecontroleerd was.
Maar bij 4-0 voor de Spanjaard leek het er eindelijk op dat Lajovic zijn zenuwachtige zenuwen onder controle had gekregen. Hij hield niet alleen twee keer op rij zijn service vast, maar hij duwde Nadal zelfs 0-40 naar beneden toen hij met 5-2 voor de set serveerde. Zoals gebruikelijk voor de Spanjaard knarste hij met zijn tanden en werkte hij zich een weg terug in het spel voordat hij zijn service vasthield om een voorsprong van twee sets te nemen.
Maar dat kleine opstootje aan het einde van de tweede set duurde maar zo lang voor de Serviër, die net als de andere twee aan de derde begon. Nadal schakelde hem rally na rally in en Lajovic gaf uiteindelijk de fout toe. De 23-jarige werd verliefd toen Nadal het laatste hoofdstuk van deze eenzijdige schermutseling begon te schrijven.
Lajovic is echter niet allemaal een loze belofte - hij bewaarde gamepunten in de volgende game om Nadal tot deuce te dwingen terwijl hij probeerde te consolideren. Vooral de backhand-crosscourt gevolgd door de winnaar van de lijn om het punt af te maken, was indrukwekkend. Maar toen ruimde Nadal de volgende twee punten op om een 2-0 voorsprong op te bouwen. Nadal, de leeuw, die graag de maaltijd af wilde maken, brulde zich een weg naar een 5-0-voorsprong, met minder dan 90 minuten op de klok.
De Serviërs hebben misschien littekens van hun bewogen verleden, maar hebben nooit een tekort aan hoop. De koppige wereld nr. 83 behaalde twee breekpunten en deze keer maakte het tellen. Hij sloeg een krachtige backhand-winnaar op het veld om de break te pakken en te voorkomen dat hij door de kampioen werd uitgeschakeld. Maar dat was alleen om het onvermijdelijke uit te stellen, want Nadal brak opnieuw in de volgende wedstrijd om de nederlaag te voltooien.
Het is zijn verdienste dat Lajovic een poging deed om de wedstrijd naar Nadal te brengen, maar daarbij maakte hij maar liefst 43 ongedwongen fouten. Dat aantal was overigens meer dan de som van de behaalde punten van Lajovic, die de hele wedstrijd een totaal van 33 wist te behalen.
Nadal speelt nu woensdag in de kwartfinales tegen zijn landgenoot en finalist van vorig jaar, David Ferrer. Ferrer had de laatste acht bereikt na het verslaan van Kevin Anderson met 6-3, 6-3, 6-7(5), 6-1 in een relatief moeilijker duel.
