De 37-jarige bezorgde het tennis een nieuwjaarsschok met zijn eerste overwinning in bijna een jaar, op Dominic Thiem.
5…4…3…2…1…
Terwijl de cijfers op het grote scherm van de Pat Rafter Arena in Brisbane International woensdagavond tikten, klonk er een gebrul in het stadion. Het was niet zo oorverdovend als op Times Square tijdens het nieuwjaarsbal een paar dagen geleden, maar het gevoel van voorpret op de uitverkochte tribunes was vergelijkbaar. Tennis luidde het nieuwe in door het oude blij terug te verwelkomen: de 37-jarige Rafael Nadal.
een auto ontgrendelen met een tennisbal
Nadal, die sinds de Australian Open bijna twaalf maanden geleden uitviel met een heupblessure, stelde niet teleur. Alles wat we ons over hem herinnerden, klopte heel erg. Hij liep het veld op met een van zijn Babolat-frames al uit de schede, zoals hij heeft gedaan sinds hij twintig jaar geleden zijn profdebuut maakte. Hij zette zijn waterflessen zorgvuldig naast elkaar langs de zijlijn en dronk bij de wissels evenveel uit elke fles. Hij raakte zijn oren, neus en beide schouders aan, allemaal in één snelle beweging, voordat hij serveerde. Hij vierde zijn winnaars met een sprong, een sprong en een vuistpomp.
Van verdediging naar aanval en vervolgens afgesloten met een forehandwinnaar van Rafa 💪 #BrisbaneTennis pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 2 januari 2024
Belangrijker was natuurlijk wat hij deed tijdens de puntentelling in zijn partij in de eerste ronde tegen Dominic Thiem. Ook daar was het net als vroeger. Nadal begon met twee liefdesdiensten en voegde er later in de eerste set nog twee toe. Hij haakte zijn forehand met dezelfde zware topspin als altijd, en sloeg zijn tweehandige backhand zo consistent alsof hij nooit van de concurrentie was weggeweest. Hij was even scherp aan het net, waar hij Thiem uitschakelde met een kleine crosscourt-forehand, en een ander punt beëindigde door laag te buigen en een backhand-drop-salvo uit het leerboek te gebruiken. Artritis moet duidelijk nog optreden.
sprankelende tennisschoenen
Zelfs de paar misstappen van Nadal zorgden voor een gevoel van déjà vu. Terwijl Thiem in de eerste set op 5-6 serveerde, steeg Rafa met 0-30. Bij het volgende punt keek hij lang naar een tweede opslag... en zette zijn return in het net. Het was zijn eerste echte fout van de wedstrijd, maar het was geen schok. Elke ervaren Rafa-watcher had kunnen voorspellen dat hij zenuwachtig zou worden (a) op een moment laat in een set, toen hij eindelijk de kans had om te breken, en (b) bij een tweede service, wat hem meer tijd geeft om na te denken: en meer tijd om zijn swing aan te scherpen.
Maar elke ervaren Rafa-kijker zou ook hebben geweten dat hij uiteindelijk langs die zenuwen zou komen. Zijn 7-5, 6-1 overwinning was geheel karakteristiek; hij heeft altijd jongens uitgeput in nauwe openingssets, en dan weggelopen met de tweede.
“De eerste set was gelijk, waarbij we allebei goed serveerden en min of meer wonnen na de opslag”, zei Nadal. “Die break kon ik bij 6-5 krijgen, dus dat maakt het verschil.”
Deze jongens geven een show!!! #BrisbaneTennis pic.twitter.com/tgrUanizep
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 2 januari 2024
Nadal beëindigde het optreden door zijn armen op te steken en het publiek op zijn gebruikelijke vreugdevolle manier te bedanken. Winst nummer 1.069 – hij passeerde Ivan Lendl als vierde op de ATP-lijst aller tijden – verliep zo goed als iedereen in zijn grote entourage had kunnen verwachten.
“Vandaag is eerlijk gezegd een emotionele en belangrijke dag voor mij, na waarschijnlijk een van de zwaarste jaren uit mijn tenniscarrière, zonder enige twijfel”, zei hij. “Ik kreeg de kans om na een jaar terug te komen en voor een geweldig publiek te spelen en, denk ik, op een heel positief niveau te spelen.
“Op de eerste dag is het iets waar we trots op zijn”, zei hij over zijn familie en coachingsteam.
hoe moordend racquetball te spelen
Met 1.069 overwinningen in zijn carrière staat Rafael Nadal nu alleen nog achter Novak Djokovic (1.089 overwinningen), Roger Federer (1.251 overwinningen) en Jimmy Connors (1.274 overwinningen) op de lijst met overwinningen aller tijden.
© Getty-afbeeldingen
Nadal sloeg de bal op dezelfde manier als altijd, maar wat wellicht zeer welkom was, was zijn energie. Van de manier waarop hij met een racket in de hand over het veld stapt, tot de manier waarop hij doelbewust van het ene punt naar het andere beweegt, tot de manier waarop hij zijn beste schoten onderstreept met een vuistpomp: er is nooit iets nonchalants, slaps of pessimistisch aan Rafa geweest. als hij op de rechtbank staat.
Op een dag zal het misschien die energie zijn, dat opgewekte competitieve charisma, die we het meest missen als Rafa met pensioen gaat. Gelukkig hoeven we ons nog geen zorgen te maken dat we het missen. Het is goed om te weten dat een 37-jarige de sport nog een nieuwjaarsstoot kan geven.
