De kampioenen van 2022 en 2023 hebben over het algemeen ruimte voor verbetering, maar op gras zijn hun wapens net zo dodelijk als altijd.
Op het eerste gezicht lijkt het erop dat Elena Rybakina en Marketa Vondrousova, behalve dat ze de twee meest recente Wimbledon-kampioenen zijn, niet veel gemeen hebben.
Rybakina, de 25-jarige, 1,80 meter lange, in Rusland geboren Kazach, is een rechtshandige die over een donderend spel beschikt – vooral op het gebied van serveren – en de bijbehorende WTA nr. 4-ranglijst. Vondrousova, 24 en 1,80 meter lang, is een linkshandige wiens sluwe spel meer magisch dan bedreigend is. Hoewel geplaagd door blessures en minder consistent dan Rybakina, staat de laatste in de lange rij van Tsjechische Grand Slam-kampioenen in het enkelspel weer op de zesde plaats.
Tennisschoenen schilderen
Wat de vrouwen echter delen, is een uitdaging om te bewijzen dat er niets toeval was aan hun triomfen op het grootste podium van het spel. Rybakina won de jackpot in 2022, een jaar waarin formidabele Russische en Wit-Russische spelers, waaronder de nummer 2 op de ranglijst Aryna Sabalenka, werden uitgesloten van Wimbledon vanwege de niet-uitgelokte Russische invasie van Oekraïne. Vondrousova verdiende haar sporen met hulp van finalist Ons Jabeur. De Tunesiër was zo verbonden en angstig en in de finale (voor het tweede jaar op rij) werden de sympathie en pathos die ze genereerde de belangrijkste verhaallijn van de wedstrijd.
Dit jaar is het toernooi voor iedereen toegankelijk en ligt het blijkbaar voor het oprapen. Het lijkt nog maar gisteren dat je geen frisbee op de oefenbanen van Wimbledon kon gooien zonder een voormalig kampioen te raken – een Venus of Serena Williams, Garbine Muguruza, Ash Barty, Angelique Kerber of Petra Kvitova – die zich voorbereidde op een nieuwe run. Dit jaar is het waarschijnlijk dat de enige andere voormalig kampioen in de loting de Duitse Kerber zal zijn.
De Wimbledon-kampioenen van 2022 en 2023 bezegelen hun prestaties met een kus.
Rybakina bevindt zich in een goede positie midden in een verwarrend jaar waarin ze te kampen had met slapeloosheid, een virus en gastro-intestinale problemen die haar dwongen de top 1000-evenementen in Indian Wells en Rome te missen en die haar prestaties op Roland Garros beïnvloedden. Maar aan het einde van de fase beschikt ze over een schitterend record van 35-7, inclusief drie titels en diepe runs in Doha, Miami en Madrid.
“Ik denk dat mijn benen er uiteindelijk niet waren”, zei Rybakina, nadat ze een spannende driesetter had verloren van Jasmine Paolini in de kwartfinales van Roland Garros. Ze voegde er haastig aan toe: 'Ik ben erg blij met de resultaten [dit jaar]. Ik heb zoveel wedstrijden gespeeld. Ook goede overwinningen tegen topspelers (ze was 3-2 vs Top 10). Natuurlijk zijn het van mijn kant veel ups en downs, waarbij ik een aantal evenementen heb gemist. Ik verloor een beetje lichaamsbouw [fitheid], verloor een beetje gewicht.”
“Paarden voor de baan” is een gezegde dat zowel op tennisspelers van toepassing is als op tennissers die van het ene speelveld naar het andere gaan. Keer op keer is aangetoond dat zowel oppervlakkige als specifieke toernooien sommige spelers simpelweg inspireren, terwijl anderen gefrustreerd raken door slechte prestaties. Voor Rybakina kon het gras niet eerder komen.
Rybakina miste geen moment toen een verslaggever in Parijs vroeg wat haar favoriete ‘grote podium’ was.
vrouwelijk tennisracket
‘Wimbledon,’ antwoordde ze. “Het is de grootste prestatie. Ik denk dat elke Grand Slam geweldig is als het stadion vol zit, maar Wimbledon blijft natuurlijk iets in mijn herinneringen.”
Niets verrassends, gezien Rybakina’s record op SW19. Ze staat daar 14-2, met een overwinning, een kwartfinale en een finish in de vierde ronde. Haar slanke atletisch vermogen en relatief vlakke spel zijn zeer geschikt voor kunstgras. Ze is zo veelzijdig dat nadat ze Iga Swiatek eerder dit jaar in Stuttgart van streek maakte – de enige nederlaag van de Pool dit seizoen op gravel – de nummer 1 van de wereld zei: “Er is niet één specifiek ding [Rybakina doet het bijzonder goed]. Ik denk eerlijk gezegd dat ik, Aryna, en zij waarschijnlijk de beste spelers op tournee zijn.
Voormalig Wimbledon-finaliste en ESPN-analist Alexandra Stevenson, die het een en ander weet over razendsnelle service, vertelde me over Rybakina: “Wat opvalt is dat ze gewond of ziek kan zijn, en dan komt ze terug en wint ze het toernooi vanwege haar service en haar grote spel. En er zijn niet veel vrouwen op de tour die zo'n groot spel hebben. Dat is gewoon een feit.” (Rybakina heeft tot nu toe dit jaar in slechts drie wedstrijden 260 azen neergezet tegen de 165 van de op een na beste Sabalenka.)
Na dit jaar te hebben verloren van Rybakina op Roland Garros, zei Elina Svitolina over de service van de winnaar: “Ze gaat soms groot, soms draait ze, en ze raakt haar plekken heel goed. Het houdt je dus de hele tijd scherp.”
De opslag van Elena Rybakina is overal verwoestend, maar vooral op de grasvelden van de All England Club.
© Corbis via Getty Images
Er zijn gebieden waarop Rybakina zou kunnen verbeteren. Een beter overgangsspel en beter nettospel zouden de volgende, natuurlijke uitbreiding van haar agressieve mentaliteit zijn. Ze werkt eraan.
spel der tronen seizoen 8 aflevering 3 online
'Ik denk dat (het net aanvallen) het enige is', zegt ze. “Als ik beter word, wordt het misschien makkelijker om enkele rally’s af te sluiten.”
Rybakina zou ook haar communicatieve vaardigheden kunnen verbeteren als het om de media gaat, hoewel er een pervers soort charme schuilt in haar ondoorzichtigheid en desinteresse in het delen van informatie of haar meningen. Stevenson beschouwt haar als de ‘bescheiden kampioen’, die zich levendig herinnert aan Rybakina’s grootste prestatie.
hoe scoor je een tennisspel
“Ze maakte een enorme indruk op Wimbledon”, vertelt Stevenson over het toernooi van 2022. “Ze had de meeste azen. De grootste portie. Jabeur leek uit elkaar te vallen, Kate (de hertogin van Cambridge) was erbij. En Rybakina wint, maar er is geen feest. Ze loopt gewoon naar het net om elkaar de hand te schudden, alsof ze zojuist Quebec City heeft gewonnen.
De linkse forehand van Marketa Vondrousova blijkt een formidabel obstakel voor tegenstanders.
© Simon Bruty
Rybakina is niet de enige speler die weet hoe hij een pokerface moet behouden, of hoe hij onder druk kan blijven staan. Vondrousova deelt de minachting van haar rivaal voor drama. Haar eigen kalmte kwam vorig jaar volledig tot uiting in de finale, ook al had ze nog nooit eerder de derde ronde op Wimbledon bereikt.
“Iedereen had het erover dat dit Jabeurs moment was, haar kans op verlossing, bla, bla, bla”, zegt Stevenson. 'Maar Vondrousova maakte van de gelegenheid gebruik en ging ermee aan de slag. Dat getuigde van grote mentale weerbaarheid.”
Vondrousova’s geest is leerhard en net zo flexibel, ondanks de neiging om de plot te verliezen. Jimmy Arias, de tennisdirecteur van de IMG Academy, zegt: 'Soms kijk je naar haar en lijkt het alsof ze aan het rondlopen is.' Maar Arias is fan van Vondrousova’s ‘lastige’ spel. Hij voegde eraan toe: 'Als ze wint, zorgt ze ervoor dat jij er slecht uitziet in plaats van dat zij er geweldig uitziet.'
De geheime saus in het spel van de Tsjechische ster is haar linkshandige sluwheid. Ze is niet zo explosief en/of behendig als andere topspelers, maar ze heeft de gave om op het juiste moment op de juiste plek te zijn en het tempo van een wedstrijd te beheersen.
leraar tennis
'Ze kan je tempo absorberen, je schoten omleiden, je lastigvallen met die lage slice lefty-service en je gek maken', zegt Stevenson.
Kampioene Marketa Vondrousova van 2023 blikt terug op haar magische run naar de titel. 🙌 #Wimbledon pic.twitter.com/1J1LEJev5f
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 15 juli 2023
Voor sommigen was de grote overwinning van Vondrousova een toevalstreffer, veroorzaakt door een aardig gelijkspel en een zwakke tegenstander in de finale. Rybakina won haar titel in een enigszins gecondenseerd deelnemersveld. Maar zoals Stevenson zei: je kunt alleen de spelers verslaan die je voorgaan.
“Marketa kan haar strategie, haar brein en haar linkerhand gebruiken om je buiten het veld te spelen”, zegt Stevenson. 'Elena kan je van het veld blazen. Ik houd er niet van dat iemand het woord ‘toevallig’ gebruikt als het om die twee gaat.”
Vondrousova en Rybakina krijgen nu de kans om de sceptici de mond te snoeren, ervan uitgaande dat beiden een goede gezondheid hebben. Vorige week in Berlijn gleed Vondrousova uit terwijl ze Anna Kalinskaya leidde in hun wedstrijd in de tweede ronde en moest twee wedstrijden later bij 5-5 stoppen met pijn in de rechterheup. Rybakina stopte vier wedstrijden in haar kwartfinale met Victoria Azarenka vanwege ziekte en koos ervoor om niet tegen Eastbourne te spelen, daarbij verwijzend naar 'een wijziging in het schema' voor haar terugtrekking.
