Het culmineerde in Anna Blinkova die Elena Rybakina versloeg in een 42-punts ruggengraat.
'Wat is deze wedstrijd in vredesnaam?' ' vroeg Andrea Petkovic donderdagavond ongelovig vanuit haar stoel in de commentaarcabine van de Rod Laver Arena. “Ik weet niet of ik wil huilen of overgeven.”
In werkelijkheid stonden Petkovic en haar uitzendpartners op dat moment van de avond, met kloppende harten en een adrenalinestoot, op. De fans om hen heen in het stadion waren dichter bij de randen van hun stoelen gekomen. De mensen op het terrein buiten hadden zich verzameld voor de eerste televisietoestellen die ze konden vinden. Samen schudde de tenniswereld het collectieve hoofd terwijl de tiebreak van de derde set tussen Anna Blinkova en Elena Rybakina doorging... en door... en door, en de spanning in het gebouw steeds hoger en hoger werd.
10-10, 12-12, 15-15 (!) 18-18 (!!), 20-20 (!!!). Rybakina spaarde negen matchpunten, sommige met koelbloedige forehands in de hoeken. Blinkova, die een levenslange droom vervulde door haar eerste wedstrijd in Laver te spelen, redde er zeven, één met een forehand die ze op de een of andere manier van onder het netniveau sloeg en net binnen de zijlijn krulde voor een winnaar, een ander met een crosscourt backhand die een bal liet vallen. centimeter binnen de zijlijn.
Hoe bleef Blinkova daar twee punten langer dan Rybakina, de nummer 3 zaad? “Als ik één woord moet zeggen, zou ik ‘moed’ zeggen”, zei ze.
© 2024 Robert Prange
De stoelscheidsrechter moest de spelers, die misschien nog nooit eerder in een tiebreak 15-15 of 18-18 hadden bereikt, vertellen wanneer ze van speelhelft moesten wisselen. Naarmate de cijfers hoger werden, klonk er een air van verbazing in zijn stem toen hij de partituren opriep. Tegen de tijd dat het voorbij was, na 42 punten en meer dan 30 minuten, hadden Blinkova en Rybakina de langste tiebreak tot nu toe gespeeld tijdens een Grand Slam-evenement.
Hoewel Blinkova meer matchpunten had, was het Rybakina die voor tijd het dichtst bij de overwinning kwam. Met 18-17 nam ze de controle over een rally over en dwong Blinkova naar voren te sprinten om een forehand op te sporen. Blinkova maakte het daar en maakte een passerend schot op de crosscourt. Rybakina stak haar hand uit met haar lange rechterarm en blokkeerde de bal richting een wijd open veld, voor wat een winnaar leek te zijn. In plaats daarvan ging de bal recht in het net.
Achter 18-17, geconfronteerd met matchpoint en Anna Blinkova doet dit...
Gewoon niet van deze wereld. #AusOpen • #AO2024 • @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis pic.twitter.com/jP1Dcl4K6I
— #AusOpen (@AustralianOpen) 18 januari 2024
Met nieuw leven maakte Blinkova er het beste van. Op 19-19, toen de wedstrijd bijna drie uur oud was, vond de Rus een golf van energie. Ze sloeg een backhand-winnaar om 20-19 omhoog te gaan, een smash om 21-20 te stijgen, en toen, op haar 10e matchpoint, keek ze toe hoe Rybakina's laatste backhand lang vloog. Blinkova liep met haar handen naar haar toe om het met haar team te vieren, zoals spelers doen als ze een Slam-titel winnen.
tennisbal tekenen
“Ik deed veel mentaal werk, veel tegen mezelf praten om positief te blijven en tegen mezelf te zeggen dat ik de wedstrijd nog steeds tot het einde kan winnen”, zei de 25-jarige, op de 57e plaats geplaatste Blinkova.
'Deze dag zal ik me de rest van mijn leven herinneren', zei Blinkova, nadat hij Rybakina in de tweede ronde had omvergeworpen.
© Getty-afbeeldingen
“Als ik kansen kreeg, als ik matchpunten had, haastte ik me. Mijn hand trilde. Ik probeerde agressief te zijn, maar ik maakte veel fouten. Eindelijk kon ik stabiel blijven. In het laatste matchpoint…Ik denk dat ik twee backhands heb geslagen, hele korte maar hele harde backhands. Ik ben super blij dat ik ze voor de rechtbank heb gezet.”
“Ik heb gehoord dat dit de langste tiebreak ooit is. Het is gek.'
10 matchpunten later 💪 pic.twitter.com/DPvBoTTxOh
— Tenniskanaal (@TennisChannel) 18 januari 2024
Deze woorden klinken waarschijnlijk als muziek in de oren van Craig Tiley, toernooidirecteur van de Australian Open. Decennia lang was er geen overeenstemming over de manier waarop wedstrijden op de Slams moesten worden beëindigd. Moet de laatste set worden uitgespeeld, zonder tiebreak? Moet er een zijn op 6-6? Hoe zit het met 12-12? Elke majoor ging zijn eigen weg en er leek geen ideaal antwoord te bestaan. Het uitspelen leidde vaak tot marathonfinalesets waardoor spelers en fans eerder uitgeput dan opgewonden waren. Maar een tiebreak van zeven punten leek te afgekapt en anticlimax: een onzin.
In 2019 stelde de AO een match tiebreak van 10 punten in op 6-6 van een laatste set, wat algemeen als een succes werd gezien. Wedstrijden gingen niet langer tot een slopende inspanning, maar tegelijkertijd was de 10-pointer een goede en eerlijke finale. Sindsdien hebben de andere drie majors hun eigen tradities overboord gegooid en match tiebreakers geïnstalleerd bij 6-6.
De wijsheid van deze stap was donderdag overal in Melbourne Park merkbaar. Op een gegeven moment waren er twee herenwedstrijden in gelijktijdige tiebreaks van 10 punten: Alexander Zverev en Casper Ruud, de zesde en elfde reekshoofden, overleefden beiden met 10-7 over hun wedstrijd en lieten hun tegenstanders ongeplaatst achter. Maar een ander reekshoofd, Jan-Lennard Struff, werd bij de finish gepakt door Miomir Kecmanovic, 11-9.
Klein en Zverev behaalden elk 190 punten in hun wedstrijd.
© AFP of licentiegevers
En dan was er Blinkova-Rybakina. Hun tiebreak toonde het gecomprimeerde, onder druk staande genie van De uitvinding van Jimmy Van Alen . Anders dan in de rest van een tenniswedstrijd telt elk punt bij een tiebreak evenveel, en geen van beide spelers heeft het voordeel van de opslag voor meer dan twee punten tegelijk. In de uitgebreide 10-puntenversie is het moeilijker om alleen op momentum te winnen. Zelfs als je vier of vijf punten eerder achteruitgaat, ben je er nog niet uit.
Het beste zijn natuurlijk de huiveringwekkende stukken waarbij elk ander punt een matchpoint is voor de ene of de andere speler. Op die momenten kan het voelen alsof de concurrenten samen op een koord zitten en proberen degene te zijn die er niet af valt.
Hoe bleef Blinkova daar twee punten langer dan de nummer 3 reekshoofd?
‘Als ik één woord moet zeggen, zou ik ‘moed’ zeggen, zei ze. “Het heeft mij veel moed gekost. Ik ging ervoor. Ik probeerde de balans te vinden tussen agressief en solide zijn, niet haasten, maar proberen haar nog één keer te laten spelen, nog één keer.
Er was moed voor nodig om te spelen, en, zoals Andrea Petkovic ons vertelde, er was bijna evenveel moed voor nodig om te kijken. Zo zou elke tenniswedstrijd moeten zijn.
