Terugkijkend op een duizelingwekkende maand en vooruitkijkend naar de krachtige halve finales voor dames donderdag in Rome.
In de derde wedstrijd van zijn kwartfinale in Rome op woensdag wankelde en struikelde Alexander Zverev over de klei van Campo Centrale voordat hij uiteindelijk met een 1,80 meter grote plof op het zand terechtkwam. Hij bleef liggen en kromp ineen, en de volle menigte kromp met hem ineen. Stonden we tijdens dit kleiseizoen op het punt een nieuwe blessure en een nieuwe vervroegde pensionering te zien bij de mannen?
Tot nu toe was Zverev het enige lid van de Top 5 van de ATP dat een blessure of een mysterieuze vroegtijdige exit uit een Roland Garros-tune-up-toernooi kon vermijden. Zoals Brett Haber van Tennis Channel deze week half grapte op Twitter, zou de Duitser, ondanks dat hij tot nu toe een op zijn best middelmatige kleiswing had gehad, naar Parijs kunnen gaan als favoriet om het toernooi te winnen, omdat geen van de spelers boven hem – Novak Djokovic, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev – hebben enig momentum bij het ingaan van de tweede Grand Slam van het jaar. Sinner en Alcaraz sloegen Rome over om te herstellen van blessures, terwijl Djokovic en Medvedev na een nederlaag matige prestaties neerzetten.
Onder luid applaus van de Romeinse fans stond Zverev echter op, versloeg Taylor Fritz en bereikte voor de vierde keer de halve finale in Rome. Maar zijn aanwezigheid daar verandert niets aan het feit dat dit een duizelingwekkende laatste vier weken professioneel tennis was.
Tennisschoenen met sleehak
Twintig jaar lang was de ATP de meest ordelijke en voorspelbare van de twee tours. Vijf spelers – Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal, Andy Murray en Stan Wawrinka – hebben zo ongeveer alles gewonnen. In diezelfde tijd is er een veel bredere groep vrouwen gekomen en gegaan uit de kringen van winnaars van grote toernooien. Maar tijdens de laatste twee Masters 1000's op gravel is die dynamiek abrupt omgekeerd.
Sabalenka en Swiatek hebben verschillende wegen bewandeld naar de laatste vier in Rome, waarbij de nummer 2 van de wereld drie matchpunten spaarde tegen Elina Svitolina en de Pool al haar overwinningen in twee sets opeiste.
© 2024 Robert Prange
In Madrid bestonden in de dameshalve finale Iga Swiatek, Aryna Sabalenka en Elena Rybakina – de WTA-versie van de Grote Drie. Aan de herenkant waren dat Andrey Rublev, Taylor Fritz, Felix Auger Aliassime en Jiri Lehecka, van wie er slechts één was. stond in de Top 10.
Dat patroon heeft zich in Rome voortgezet. De halve finales voor dames van donderdag bestaan uit nr. 1 Swiatek versus nr. 3 Coco Gauff, en nr. 2 Aryna Sabalenka versus nr. 13 Danielle Collins. Zelfs Collins is geen verrassing; ze heeft tot nu toe een carrièrejaar gehad in 2024. Ondertussen zijn de laatste zes mannen in de loting vanaf vandaag Zverev, Alejandro Tabilo, Hubert Hurkacz, Tommy Paul, Stefanos Tsitsipas en Nicolas Jarry.
We zijn gewend om te zien hoe Nadal en Federer, of Nadal en Djokovic, de spanning opvoeren in april en mei, terwijl ze zich een weg banen naar een klimatologische finale in Parijs. Dit jaar zijn het misschien Swiatek en Sabalenka die deze eer op zich nemen en die last op zich nemen.
Is er een rijm of reden voor deze overstap? Madrid en Rome zijn dit jaar beide uitgebreid, van één week naar bijna twee. Maar de speler speelt hetzelfde aantal wedstrijden en de extra rustdag ertussen zou in ieder geval tot minder blessures moeten leiden. Als het schema echt een verschil zou maken, zouden de blessures en tegenslagen op beide tours relatief gelijk moeten voorkomen.
Ik vermoed dat dit het resultaat is van een ongelukkige storm onder de mannen. Djokovic is 36 en zijn mentaliteit en coachingteam zijn het grootste deel van dit seizoen in beweging. Alcaraz is blessuregevoelig. Sinner heeft dit jaar veel gespeeld en gewonnen, en heeft in het verleden ook veel blessures gehad. En misschien had de over het algemeen gezonde Medvedev wel een probleem. Tegen de tijd dat Roland Garros begint, verwacht ik dat ze allemaal in het veld staan en zich beter voelen. Hoeveel Madrid en Rome ook voor hen betekenen, ze zullen deze gebeurtenissen opofferen om gezond te zijn in Parijs.
Voorlopig zijn het de vrouwen waar de sterrenkracht ligt. Donderdag neemt Swiatek het in de dagwedstrijd op tegen Gauff en Sabalenka in de nachtsessie tegen Collins.
Swiatek is 9-1 tegen Gauff en 3-0 op gravel. Terwijl Gauff haar vorig jaar in Cincinnati voor het eerst versloeg, kwam Swiatek terug en won hun twee meest recente ontmoetingen in twee sets. Gauff maakt deze week een opleving door; haar service, forehand en houding waren in Rome beter dan het grootste deel van dit jaar. Maar ook Swiatek is in topvorm; tot nu toe heeft ze in Madrid en Rome 20 van de 22 sets gewonnen. Dit kan een overwinning voor Swiatek zijn en een kans voor Gauff om haar kleispel te vergelijken met de gouden standaard.
De onderlinge confrontatie tussen Sabalenka en Collins is nog eenzijdiger: Sabalenka leidt met 5-0. Maar drie van die overwinningen kwamen in drie sets, waaronder een zware vorige maand in Madrid. Collins is in haar laatste seizoen vastbesloten alles op het veld achter te laten. Dat zou deze halve finale een felle en luide moeten maken.
Nadal, Djokovic en Federer kwamen meestal door in dit soort wedstrijden en zorgden voor de finale waar fans op zaten te wachten. Swiatek en Sabalenka slaagden erin in Madrid; laten we eens kijken of ze het ook voor het eerst in Rome kunnen doen. Als dat zo is, zijn ze over een paar weken wellicht het gesprek van de dag in Parijs.
