Van fitness en dieet tot tactiek en coaches, hij liet geen middel onbeproefd – en werd beloond.
© Matt Fitzgerald
Alsof voor jezelf strijden nog niet moeilijk genoeg is, probeer dan eens de hoop en dromen van een heel land over te nemen – en in dit geval van het land dat het tennis heeft uitgevonden.
Welkom in het leven en de tijden van Sir Andy Murray (hij werd geridderd in 2019), die vandaag op 37-jarige leeftijd stopte met professioneel tennis, na een verlies in de kwartfinale in het dubbelspel op de Olympische Spelen in Parijs.
Vanaf 2005, het jaar waarin Murray 18 werd, was Groot-Brittannië bijna 70 jaar verstreken zonder dat een van zijn mannen een Grand Slam-titel behaalde. Nadat Murray in 2004 de juniorentitel van de US Open had gewonnen, werd hij tot de volgende tennisredder van zijn land gezalfd.
Het leven als de Great British Tennis Hope is een meedogenloze vissenkom. Wimbledon genereert als geen ander aandacht in de tenniswereld: media uit alle hoeken, een rondreizend korps tenniscorrespondenten en vervolgens – meest nieuwsgierige – tabloidpublicaties die over het algemeen kiezen voor de verkoopbare invalshoek van de minste weerstand. Te midden van deze potentieel verblindende schijnwerpers maakte Murray een CV in de Hall of Fame. Hij won drie Grand Slam-titels, waaronder twee op Wimbledon; speelde de hoofdrol in Groot-Brittannië's run naar de Davis Cup-titel in 2015 (de eerste sinds 1936); won twee Olympische gouden medailles in het enkelspel (samen met zilver in het gemengd dubbelspel) en 46 ATP Tour-titels in het enkelspel; en bereikte een career-high ranking van nummer 1 in de wereld.
“Zevenenzeventig jaar pijn zijn zondag weggevaagd”, schreef de Britse journalist Simon Cambers over de louterende verovering van Wimbledon door Andy Murray in 2013.
© AFP
Natuurlijk was Wimbledon de spil. Murray brak daar in 2006 door en versloeg de man die de laatste twee herenenkelspelfinales had bereikt, Andy Roddick, met 7-6, 6-4, 6-4 in de derde ronde. Murray's voortreffelijke veldgevoel die dag was boeiend, een savant-achtig vermogen om snelheden en spins te combineren.
Deze vaardigheden werden al op jonge leeftijd aangescherpt. Murray, geboren en getogen in Schotland, begon op driejarige leeftijd met tennissen. Hij kreeg les in het spel van zijn moeder Judy, een uitstekende speelster op zich, die het spel graag wilde delen met zowel Andy als zijn oudere broer Jamie, die vijftien maanden oud was.
Jaren later zou Judy opmerken dat er in het Schotland van haar tijd weinig expertise was op het gebied van de productie van beroertes; dat wil zeggen, de manier waarop je de tennisbal moet slaan. Maar haar eigen ervaringen met het observeren van het spel hadden haar tot een scherp tacticus gemaakt. Drie principes vormden de basis van de tennisfilosofie van Judy Murray: Problemen maken. Vermijd problemen. Kom uit de problemen . Andy nam deze ter harte, bestudeerde de groten van het spel nauwgezet en bedacht manieren waarop hij zijn groeiende gereedschap zou inzetten tegenover dat van hen. Leon Smith, die later de Davis Cup-aanvoerder van Groot-Brittannië zou worden, coachte Murray ook gedurende een groot deel van zijn vormingsjaren.
Hij bleef zoeken naar manieren om zichzelf te verbeteren en manieren te vinden om te genieten van datgene waar hij het meest van hield: concurreren.
Er was ook een ongekend moment. Op 13 maart 1996 ging in Dunblane, Schotland, een man genaamd Thomas Hamilton de gymzaal binnen van de school waar beide Murray-jongens naar toe gingen en vermoordde 16 kinderen. Andy was toen acht jaar oud, Jamie tien. Jaren later, geïnterviewd voor een BBC-documentaire, barstte Andy in tranen uit en zei: 'Je hebt geen idee hoe zwaar zoiets is, en als je ouder wordt, besef je het.'
Op 15-jarige leeftijd, bij gebrek aan veel spelers om zijn spel tegen aan te scherpen, nam Murray een gedurfde stap en verhuisde naar Barcelona om te trainen aan de beroemde Sanchez-Casal Academie, waar hij zijn vaardigheden verder aanscherpte door te werken met de al lang bestaande coach Pato Alvarez en ex-coach Pato Alvarez. pro Emilio Sánchez.
Murray steeg snel op de ranglijst. Zijn eerste titel in het enkelspel behaalde hij in februari 2006, toen de 18-jarige Roddick versloeg in de halve finale en voormalig wereldkampioen nummer 1 Lleyton Hewitt in een spannende finale in San Jose. In 2008 bereikte hij zijn eerste Grand Slam-finale, waarbij hij Rafael Nadal versloeg in de halve finale van de US Open, voordat hij verloor van Roger Federer. Eind 2008 stond Murray op nummer 4.
Er volgden jaren van succes, afgewisseld met verwachting en zelfs angst. In 2010, toen Murray de finale van de Australian Open verloor van Federer – de eerste van vijf verliezen in de titelronde in Melbourne – barstte Murray in tranen uit en zei: ‘Ik kan huilen als Roger. Ik wou dat ik net als hij kon spelen.'
Ondanks dat hij vijf Australian Open-finales bereikte, kwam Murray nooit als eerste over de finish Down Under. Hij eindigde als 3-8 in Grand Slam-titelgevechten (0-1 op Roland Garros, 2-1 op Wimbledon, 1-1 op US Open).
© AFP via Getty Images
Murray’s mentale gesteldheid als tennisser was ongebruikelijk, soms zelfs tegenstrijdig en verwarrend. Murray was een tactisch genie en speelde punten met precisie en wijsheid. Gesteund door een van de beste backhands in het spel, was hij snel, alert en in staat om aanhoudende voorzichtigheid en, bij speciale gelegenheden, een briljante plaatsing te kalibreren. Tussen de punten door kwamen Murray's emoties echter vaak op een nogal harde manier naar boven. Tijdens die donkere momenten hekelde Murray zichzelf en zijn box aan de rechtbank verbaal. De aanblik van Judy, Murray’s vrouw Kim en zijn coach die hier in stilte getuige van moesten zijn, was vaak behoorlijk verontrustend.
Maar Murray wist dat hij verandering nodig had. Begin 2012 begon hij samen te werken met Ivan Lendl, een strenge leermeester wiens impliciete boodschap deze was: Probeer dat jeugdgedoe niet eens met mij . Lendl’s expliciete boodschap: Sla meer op je forehand . Murray had in deze fase van zijn carrière zijn eerste drie Grand Slam-finales verloren. Lendl had zijn eerste vier verloren, dus de twee deelden de affiniteit van pijnlijke nederlagen.
Met Lendl in zijn hoek bereikte Murray zijn eerste Wimbledon-finale in het enkelspel in 2012 – de eerste keer dat een Brit zo ver ging sinds 1938. Hoewel hij een krappe viersetter verloor van Federer, waren Murray's geweldige inzet en toespraak na de wedstrijd bleek vertederend. Opnieuw in tranen zei Murray: ‘Ik kom dichterbij.’
Minder dan een maand later, ook op Wimbledon, pakte Murray goud op de Olympische Spelen en versloeg Djokovic met 7-5, 7-5 in de halve finale en Federer in de finale met 6-2, 6-1, 6-4.
Murray bleek een formidabele uitdager van de groten waarmee hij regelmatig te maken kreeg: 11-14 tegen Roger Federer (die hij versloeg voor zijn eerste Olympische gouden medaille in 2012); 7-3 vs. Juan Martin del Potro; 7-17 tegen Rafael Nadal; 11-25 tegen Novak Djokovic.
© AFP via Getty Images
Zijn beklimmingszomer eindigde in New York. Murray werd als derde geplaatst en stond opnieuw in een grote finale in het enkelspel, dit keer tegen de houder, Djokovic. In een wedstrijd die zes minuten in plaats van vijf uur duurde, werkte Murray hard, maar verdiende uiteindelijk de titel: 7-6 (10), 7-5, 2-6, 3-6, 6-2. 'Toen ik besefte dat ik had gewonnen', zei Murray, 'was ik een beetje geschokt, ik was erg opgelucht en ik was erg opgelucht.' Heel Groot-Brittannië dacht er waarschijnlijk hetzelfde over, maar hongerde ook naar een nog grotere triomf op eigen grondgebied.
Ze hoefden niet lang te wachten. In de kwartfinales van Wimbledon van 2013 nam Murray het op tegen de Spanjaard Fernando Verdasco, een snijdende linkshander die gedurende het grootste deel van zijn carrière de term ‘gevaarlijke floater’ personifieerde. Verdasco won de eerste twee sets met 6-4, 6-3, maar Murray kwam tot een rally om de volgende twee met 6-1, 6-4 te winnen en vervolgens de beslisser eruit te pikken, 7-5. Vanaf dat moment was het iets gemakkelijker: een overwinning in de halve finale van vier sets op Jo-Wilfried Tsonga en, opnieuw tegen Djokovic, een regelrechte overwinning, waarbij Murray eindelijk verlossing vond op zijn vierde kampioenschapspunt. Zoals de Britse journalist Simon Cambers die dag schreef: “Zevenenzeventig jaar pijn werden zondag weggevaagd.”
Vijf jaar lang, 2012-2016, zat Murray er middenin, samen met Djokovic, Nadal en Federer, waardoor de heersende tenniselite in de ‘Big Four’ veranderde.
reiniger voor tennisschoenen
Er volgden nog meer grootse momenten. Groot-Brittannië naar de Davis Cup in 2015 brengen was een opmerkelijke inspanning; Murray won alle elf wedstrijden die hij speelde: acht in het enkelspel, drie in het dubbelspel naast Jamie. Het was uiteraard de taak van Andy om het kampioenschapspunt te scoren, waarmee hij de wedstrijd tegen de Belg David Goffin in twee sets afsloot met een kenmerkend Murray-schot: een backhandlobwinnaar.
BEKIJK: Andy Murray blikt terug op herinneringen aan Roland Garros met TENNIS.com in Parijs ⤵️
De volgende zomer, een uitroepteken bij SW19: Murray's tweede Wimbledon-titel. Deze was veel minder dramatisch. Afgezien van een overwinning in de kwartfinale van vijf sets tegen Tsonga, won Murray met 6-1 in de vijfde. Hij won al zijn andere wedstrijden in twee sets, inclusief een nogal zakelijke overwinning op Milos Raonic in de finale.
In augustus won Murray opnieuw Olympisch goud, waarbij Murray een ruige viersetter uitschakelde tegen Juan Martin del Potro, 7-5, 4-6, 6-2, 7-5.
En toch, ook al stond Murray op dit moment op de tweede plaats van de wereld, durfden weinigen zich de ongelooflijke run voor te stellen die hij die herfst zou maken. In de loop van vier weken in oktober en begin november won Murray titels in Peking, Shanghai, Wenen en Parijs, waardoor hij op zeer korte afstand van de topranglijst kwam. Passend genoeg verdiende hij het in Londen door vijf wedstrijden te winnen (waaronder een overwinning op Djokovic in de finale) en zo zijn eerste eindejaarskampioenschap en nummer 1 aan het einde van het jaar te claimen.
Murray's seizoen 2016 was een van de beste in het 'Big Four'-tijdperk. Hij eindigde het met 78-9, met negen titels, waaronder Wimbledon, een Olympische gouden medaille en toernooioverwinningen op 1000 niveaus op gravel (Rome), outdoor hard (Shanghai) en indoor hard (Parijs-Bercy). De Brit sloot het af met een ATP Finals-trofee in een winnaar-take-all-wedstrijd tegen Novak Djokovic voor de nummer 1-ranglijst aan het einde van het jaar.
© Getty Images 2016
Hij was nog maar 29 jaar oud toen 2017 begon. Op Wimbledon begon echter een heupblessure aan de oppervlakte te komen. Nadat hij in een kwartfinale van vijf sets verloor van Sam Querrey (waarbij hij de laatste twee sets met 6-1 en 6-1 liet vallen) eindigde Murray's tennisjaar. In 2018 kon hij na een heupoperatie slechts twaalf wedstrijden spelen, waarbij zijn eindrangschikking aan het einde van het jaar kelderde naar 260. Een jaar later, op de Australian Open, onthulde Murray dat de blessure zo pijnlijk was dat hij moeite had zijn sokken aan te trekken. Na een verlies van vijf sets in de eerste ronde tegen Roberto Bautista Agut werd een video-eerbetoon uitgezonden. Een operatie in Londen volgde later in januari.
Maar Murray was nog niet helemaal klaar. Hij keerde in juni terug naar het dubbelspel en won samen met Feliciano Lopez het Queen's Club-toernooi. Hoewel hij het spelen van het enkelspel in de majors oversloeg, toonde hij in de herfst een uitzonderlijke vasthoudendheid en won hij de titel in het enkelspel in Antwerpen.
Hoe kun je Andy Murray het beste herinneren? Van fitness en dieet tot tactiek en coaches, Murray liet geen middel onbeproefd. In de loop van de bijna vijftien jaar dat hij op het hoogste niveau heeft gestreden, is hij nooit gestopt met het zoeken naar manieren om zichzelf te verbeteren en manieren te vinden om te genieten van datgene waar hij het meest van hield: concurreren. Eén woord: toegewijd. Geen enkel land durft meer te vragen.
