Andrey Rublev (R) na verlies van Alexander Zverev in de finale van Cincinnati
Andrey Rublev kreeg zondag een pak slaag door toedoen van een gloeiend hete Alexander Zverev in de Western & Southern Open-finale. Rublev, die in zijn tweede Masters 1000-finale speelde, was niet in staat om door te dringen in de servicegames van zijn tegenstander en bezweek uiteindelijk aan een tamme 2-6, 3-6 nederlaag.
Tijdens de persconferentie na de wedstrijd sprak de Rus zijn dankbaarheid uit voor de week die hij had, ondanks dat hij tekort kwam op de laatste hindernis. Hij zei ook dat Cincinnati 'geweldige herinneringen' aan hem had; Rublev versloeg Roger Federer twee jaar geleden in de derde ronde van het toernooi.
'Natuurlijk kan ik alleen maar dankbaar zijn voor de week die ik heb gehad,' zei Rublev. 'Nog een finale, mijn tweede in mijn carrière. Ja, ik kan alleen maar dankbaar zijn, vooral hier op een voor mij speciale plek met mooie herinneringen.'
Andrey Rublev sprak verder over zijn verbeterde mentale spel en benadrukte dat hij zondag veel beter met de druk omging dan in sommige van zijn vorige wedstrijden. Rublev voelt dat er nog ruimte is voor verbetering en dat hij in het 'leerproces' zit om de juiste innerlijke balans te vinden.
'Normaal gesproken begin je op deze momenten in paniek te raken, begin je te stressen, begin je te haasten. Ik zie dat ik dit beter doe', zei Rublev. 'Ik vergeleek een aantal andere wedstrijden in het verleden toen het op dezelfde manier gebeurde, ik was dubbele paniek, dubbel meer paniek, dubbel meer stress dan zelfs vandaag. Ik ben zo'n beetje in een leerproces om erachter te komen wat je precies moet doen, wat je precies tegen jezelf moet zeggen.'
Rublev beweerde later dat het grootste probleem niet bij zijn spel ligt, aangezien hij tijdens de trainingen bij spelers als Zverev kan blijven. De Rus gelooft dat de 'sleutel' tot het winnen van wedstrijden zoals de finale van Cincinnati allemaal mentaal is, en dat je de juiste aanpak daarvoor moet vinden.
'We spelen op trainingen, en het is altijd, we hebben moeilijke sets', zei Rublev. 'Je ziet dat we op hetzelfde niveau spelen. En als je dan de wedstrijd ingaat en je verliest zoals vandaag 2 en 3, dan is het meer mentaal. Het gaat niet om het spel.'
'Het gaat allemaal om de mentale (kant),' vervolgde hij. 'Je moet de sleutel vinden hoe je je moet gedragen, weet je, in jezelf in dit soort wedstrijden. Omdat het spel er is, gaat het niet om het spel.'
De 23-jarige wees er ook op dat het verliezen van de service in beide sets van de finale hem onder grote druk zette, vooral omdat de grote portie Zverev 'ongelooflijk' speelde.
'Natuurlijk ging de finale niet, nou ja, niet naar mijn zin, maar dit is sport', zei Rublev. 'Er is maar één winnaar. Sascha speelde vandaag ongelooflijk. Niets te zeggen.'
'Beide sets, als je gelijk begint met een break-down, vooral tegen Sascha die zo goed en zo hard serveert, is het al super zwaar', voegde de Rus eraan toe. 'Dat was de sleutel. Zo kun je niet beginnen.'
'Ik miste dit vertrouwen een beetje na de zomerschommel' - Andrey Rublev
Rublev had veel positieve punten van zijn tijd in Cincinnati.
Andrey Rublev benadrukte zijn wedstrijdoverwinningen op Daniil Medvedev en Gael Monfils als de grootste afhaalpunten van zijn campagne in Cincinnati. Hij beweerde dat dergelijke overwinningen het vertrouwen hebben teruggebracht dat hij miste na een slechte zomerschommel.
'Dit is wat ik miste, dit vertrouwen een beetje na de zomerschommeling, vooral dat een paar verliezen op Roland Garros, eerste ronde, mijn vertrouwen een beetje wegnemen', zei Rublev. 'Uiteindelijk ben ik nu weer bezig met het winnen van wedstrijden. Ik win hier een aantal geweldige wedstrijden, ik versla geweldige spelers die ik nog nooit heb verslagen, zoals Gael of Daniil.'
Het onmiddellijke volgende doel van Rublev is om zich goed voor te bereiden op de laatste Grand Slam van dit jaar, de US Open, die van 30 augustus tot 12 september zal worden gespeeld.
'Dus ik ben op de goede weg, dus laten we eens kijken', zei hij. 'Ik ga nu proberen me zo goed mogelijk voor te bereiden op de US Open, en we zullen zien wat er gaat gebeuren.'
