Alexander Zverev heeft de winnaarstrofee in handen na het verslaan van Andrey Rublev in de finale van de Western & Southern Open
Alexander Zverev bevestigde zijn status als een van de beste kanshebbers voor de US Open van volgende week door zondag de Western & Southern Open in Cincinnati te winnen. De 24-jarige zette een dominante vertoning op het Lindner Family Tennis Center om de Rus Andrey Rublev met 6-2, 6-3 in iets minder dan een uur te verslaan.
Nadat hij eerder deze maand het olympisch goud in het enkelspel in Tokio won, heeft Zverev zijn ongeslagen reeks nu verlengd tot 11 wedstrijden. De overwinning in Cincinnati betekent ook zijn vijfde Masters 1000-titel, waarmee hij de leider is onder de actieve spelers na Novak Djokovic (36), Rafael Nadal (36), Roger Federer (28) en Andy Murray (14).
Maar tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd gaf Alexander Zverev toe dat hij nog een lange weg te gaan heeft voordat hij de Big 3 kan evenaren. Zverev beweerde dat Federer, Djokovic en Nadal nog steeds de te kloppen spelers zijn bij de Majors, en dat de drie van ze zullen opnieuw strijden om titels wanneer ze terugkeren naar de tour.
'Nou, maar ze hebben veel meer dan ik,' zei Zverev toen hem werd gevraagd wat het voor hem betekent om de Masters-titelleider te zijn na de Big 3 en Murray. 'Dat moeten we ook zeggen. Het zijn geweldige spelers. Ik denk dat de drie van hen de beste aller tijden zijn. Ze zijn duidelijk nog niet klaar. Ze blijven allemaal tennissen. Ik denk dat ze ook gaan strijden om de grootste titels.'
Zverev beweerde verder dat hij tevreden was met zijn prestaties tijdens de week, maar dat hij al uitkeek naar de komende evenementen op de kalender.
'Ik ben erg blij met hoe de week is verlopen', zei Zverev. 'Ik ben ontzettend blij met hoe mijn tennis is verlopen. Maar ik moet me ook concentreren en ook uitkijken naar de komende weken.'
Novak Djokovic zat de Toronto en Cincinnati Masters uit, maar hij gaat naar de US Open met de kans om de eerste mannelijke speler sinds 1969 te worden die alle vier de Majors in hetzelfde jaar wint. Aan de andere kant hebben Roger Federer (knie) en Rafael Nadal (voet) allebei aangekondigd dat ze dit jaar niet zullen terugkeren naar de tour vanwege blessures.
De afwezigheid van Federer en Nadal in combinatie met de teleurstellende campagne van Djokovic op de Olympische Spelen in Tokio heeft spelers als Zverev hoop gegeven die nog steeds op zoek zijn naar hun eerste Grand Slam-titel. De Duitser erkende echter dat Djokovic de favoriet blijft voor de laatste Major van het jaar.
'De US Open is een week waar iedereen naar uitkijkt', zei Zverev. 'Ik denk dat Novak terugkomt. Hij wordt natuurlijk ook de favoriet. Maar ik denk dat andere jongens in topvorm zullen zijn. Ik kijk uit naar de week. Laten we zien hoe het gaat. Maar er is nog een week te gaan. Ik heb nog veel werk voor de boeg. Ook in New York moet ik mijn ritme vinden en ik kijk uit naar de US Open.'
'Het wordt interessant om te zien wie wat de komende jaren gaat doen' - Alexander Zverev over zijn generatie die de Big 3 uitdaagt
Andrey Rublev en Alexander Zverev
Tennisfans en experts wachten al lang op een groep spelers om de hegemonie van de Big 3 in het mannentennis uit te dagen. Met Alexander Zverev, Andrey Rublev, Daniil Medvedev en Stefanos Tsitsipas - allemaal 25 jaar en jonger en gerangschikt in de top 7 - die de halve finale in Cincinnati bereiken, geloven velen dat dit kwartet de tour in de toekomst zal leiden.
Maar tijdens zijn pressie weigerde Zverev zelf conclusies te trekken.
'We moeten zien', zei de 24-jarige. 'De andere jongens zijn er nog, toch? Novak is nog steeds de nummer 1 van de wereld. Laten we dat niet vergeten. Rafa staat ook nog steeds in de top 10. Ze zijn er nog steeds. Ik denk dat ze na de comeback van de blessure nog sterker terug zullen komen. Maar we zullen zien.'
Zverev voegde eraan toe dat de sport in goede gezondheid verkeert, gezien het feit dat er een aantal jonge duiven strijden op hetzelfde moment als de bewezen veteranen, en niemand zeker weet wie in de toekomst zal domineren.
'Ik denk dat tennis op een goede plek staat omdat de andere jongens er nog zijn', zei de Duitser. 'Novak is nog steeds op de top van zijn kunnen, maar de jonge jongens zien er allemaal behoorlijk sterk uit. Het wordt interessant om te zien wie wat de komende jaren gaat doen.'
