Kan Rafael Nadal zijn 9e titel in Rome behalen?
Meedogenloos, meedogenloos en dominant - die woorden beschrijven het optreden van Rafael Nadal tegen Stefanos Tsitsipas in zijn Italiaanse Open halve finale, toen hij zijn eerste finale van het gravelseizoen in Rome binnenstormde. Nadal, die vorige week in Madrid verbluft was door de Griekse jongere, wreekte zijn verlies op overtuigende wijze toen hij Tsitsipas met 6-3, 6-4, in slechts een uur en 43 minuten op Centre Court passeerde en uiteindelijk door de halve finale ging. hindernis op gravel dit jaar.
In de finale ontmoet Nadal, 8-voudig Rome-kampioen, wereldkampioen Novak Djokovic, in wat alleen kan worden omschreven als een droomfinale; het wordt hun tweede ontmoeting en tweede finale dit jaar - deze twee gekruiste zwaarden in de eenzijdige finale van de Australian Open, waar Djokovic als overwinnaar uit de bus kwam.
In Madrid, toen Nadal zijn derde opeenvolgende halve finale van het gravelseizoen verloor, zag het er somber uit voor de Spanjaard. Maar in Rome heeft Nadal ons de indruk gegeven een in het nauw gedreven tijger te zijn, hongerig naar succes en opnieuw zijn bolwerk op klei te bewijzen; deze week heeft hij zijn facturering waargemaakt.
Vooral in de halve finale presenteerde Nadal zijn volledige repertoire aan schoten, waarbij hij een tentoonstelling van verbluffende forehands en brutaal basisspel opzette om Tsitsipas niet in staat te stellen te antwoorden. Zijn optredens in de Italiaanse hoofdstad waren tot nu toe als een verademing, waarbij elke wolk van twijfel werd weggenomen die zweefde vanwege zijn inconsistente optredens die naar Rome leidden.
Novak Djokovic
tennisracket voor beginners
Terwijl Rafael Nadal de finale in Rome is binnengezeild, moest zijn tegenstander, 15-voudig Grand Slam-kampioen Djokovic, in de kwartfinale en de halve finale zware tests ondergaan van zijn veerkrachtige Argentijnse tegenstanders Juan Martin del Potro en Diego Schwartzman.
Een aspect dat echter wonderen heeft verricht voor de nummer één van de wereld, vooral in de tweede helft van zijn carrière, is het wervelende momentum dat hij met zich meedraagt, niet alleen van de ene wedstrijd naar de andere, maar ook van het ene toernooi naar het andere. Zijn mentale weerbaarheid staat buiten kijf en daarom is het bijna onmogelijk gebleken om voorbij Djokovic te komen als hij op volle kracht werkt. Del Potro en Schwartzman kregen opnieuw een glimp van de enorme wilskracht van Servië, die de laatste heeft verdrongen naar zijn derde finale van het jaar.
Zondag in Rome staan de nummer 1 en de nummer 2 van de wereld tegenover elkaar voor een gierende 54ste keer, waarbij Djokovic tot nu toe een marginale voorsprong van 28-25 op de Spanjaard heeft.
Deze finale zal niet alleen beslissen over de kampioen in Rome dit jaar, maar zal ook dienen als een prequel op de French Open. Djokovic en Nadal zullen ongetwijfeld als koplopers starten om te zegevieren in Parijs.
Als Nadal de finale wint, kan de Spanjaard zijn Franse Open verdedigingscampagne met hernieuwd vertrouwen in zijn spel beginnen; het zal ook een belangrijke morele boost voor hem zijn tegen Djokovic, die hem eerder dit jaar de teleurstellende nederlaag toebracht in Melbourne.
Een overwinning voor Djokovic zal de nummer 1 van de wereld aan het stuur zetten en zal hem zeker tot de nummer 1 favoriet maken om zijn 2e Franse Open-titel te winnen, voor de 'King of Clay'.
Waarom scoort tennis zo raar?
Het is zeer noodzakelijk voor Nadal om zijn mentale demonen het zwijgen op te leggen voordat hij zijn domein bij Rolland Garros verdedigt. Het zal gemakkelijk komen - Djokovic verslaan is geen gemakkelijke taak.
De twee gladiatoren, de grote ambassadeurs van het spel, hebben elk 33 ATP Masters 1000-titels. Zal Nadal zegevieren om zijn 9e titel in Rome te winnen, of zal Djokovic er met zijn momentum vandoor gaan om een recordbrekende 34e Masters 1000-titel te winnen?
Het zou intrigerend en boeiend zijn om te zien hoe het verhaal zich ontvouwt in het laatste hoofdstuk van het Rome Masters 1000-evenement van dit jaar!
Voorspelling: Rafael Nadal wint in drie sets
