Een stel tweehandige tieners die klaar zijn om de wereld over te nemen en voor een groot deel de basis te leggen voor de manier waarop tennis vandaag de dag wordt gespeeld.
© Corbis/VCG via Getty Images
Vijftig jaar geleden wonnen Bjorn Borg en Chris Evert in Parijs hun allereerste Grand Slam-titels. De rest is geschiedenis.
Voor dit belangrijke jubileum vroegen we de ervaren journalisten Peter Bodo, Joel Drucker en Jon Levey aan de rondetafelconferentie voor een discussie over deze twee iconische kampioenen en hun blijvende erfenis – die begon op Roland Garros in 1974. (Ga voor meer informatie naar tennis.com/1974 )
Was Roland Garros 1974 de belangrijkste Slam ooit, in termen van het voorspellen van de toekomst van tennis?
Ze zullen: De geschiedenis is groot, de geschiedenis is slordig. Niet alle keerpunten zijn zuiver, precies en zonder kanttekeningen, maar hier geldt: het toernooi van 1974 op Roland Garros was het punt waarop tennis de waarde van verdediging ontdekte. Tot dat moment was Roland Garros nog steeds de uitschieter onder de majors – de laatste major die internationale spelers toeliet (1925) tot wat nog steeds de de facto nationale kampioenschappen van Frankrijk zijn, die met de vreemde dirt court in een zee van gras.
De meerderheid van de grote spelers ter wereld in de jaren zeventig waren aanvallende/serve-and-volley-experts: Rod Laver, John Newcombe, Ken Rosewall, Margaret Court, Billie Jean King. . .toen kwamen “Iceborg” en de “Ice Maiden” met hun tweehandige backhands en afkeer van het net. In de daaropvolgende jaren bleven veranderingen in de maat van het racketblad, de materialen, de snaren en de oppervlakken van het speelveld de herintreders/defensieve spelers onevenredig belonen, en hier zijn we dan.
Drucker: Er kan gesteld worden dat de opkomst van de tweehandige backhand de op een na grootste game-changer in de geschiedenis van het tennis is – bijna op hetzelfde niveau met de komst van het open tennis.
Voorafgaand aan de beklimming van Borg, Evert en Jimmy Connors werd de tweehander vooral als taboe beschouwd. Maar toen deze drie eenmaal lieten zien hoe dodelijk het kon zijn, was de revolutie aan de gang. Dit was het meest opvallend als het ging om het tegengaan van netrushers. Serveer-en-volley versus een backhand met één hand was meestal behoorlijk productief, waarbij de inkomende volleyer bijna altijd zeker een bruikbare return zou uitlokken. De tweehander was drastisch effectiever, zij het met krachtige en veelzijdige rendementen, nauwkeurige passerende schoten en goed vermomde lobs. De backhand met twee handen is ook veel bedrevener gebleken in het krachtig en herhaaldelijk naar de lijn drijven van de backhand met een veel groter tempo en meer diepgang dan de backhand met één hand. Met andere woorden, het heeft de dimensies van het speelveld dramatisch uitgebreid: ruimte, tijd, afstand.
En daar was het dan op Roland Garros in de lente van ’74: een stel tweehandige tieners, klaar om de wereld over te nemen en voor een groot deel de basis te leggen voor de manier waarop tennis vandaag de dag wordt gespeeld.
Wat maakte Borg of Evert (of beide) dat ze zo geschikt waren voor dit moment, op zo’n jonge leeftijd?
Ze zullen: Hoewel tennis altijd een paar crossover-beroemdheden heeft voortgebracht, van Suzanne Lenglen tot Pancho Gonzalez, heeft de elitaire bagage die het spel historisch met zich meebrengt de publieke belangstelling ver onder het kookpunt gehouden. Maar toen tennis in 1968 ‘Open’ werd, was het toneel klaar voor een grotere populariteit, spectaculaire groei en een enorme toename van de media-aandacht. Het spel was rijp voor de opkomst van 'herkenbare' sterren, vooral coole kinderen als Chrissie en Bjorn.
Hoewel Evert en Borg allebei waanzinnige vaardigheden hadden op het gravel, leken ze – op verschillende manieren – op maat gemaakt om de aanval naar de toekomst te leiden. Borg was de eerste Europese superster in een spel dat werd gedomineerd door de Engelse wereld, en ook de eerste professional van wieg tot graf. Evert was in hoge mate het ‘buurmeisje’, haar competitiedrang goed verborgen onder een gezonde, rustige buitenkant die, na de omwentelingen van de jaren zestig, aantrekkelijk was voor de mainstream.
Maar vergeet nooit: geen van beide spelers zou een personage zijn geworden zonder de hype op het veld te ondersteunen.
Drucker: Borg en Evert kwamen op het toneel tijdens de tennisjaren van de jaren '70. Tennis was in 1968 open gegaan en de sluizen stonden nu open voor een zware commercialisering van de sport. Dit viel ook samen met bredere culturele verschuivingen in de mode, de populariteit van sport en een grotere berichtgeving in de media. In dit milieu waren de tienersensaties Borg en Evert allebei jonge rocksterren. Ze waren vroegrijp en bekwaam, maar ook verlegen en niet-controversieel. Het droeg bij aan een enorm charisma, of het nu de 'Borg-manie' was tijdens zijn eerste Wimbledon in '73 op 17-jarige leeftijd, of de 16-jarige Evert's headliner-run naar de halve finale van de '71 US Open (haar debuutjaar daar). Hun eerste Grand Slam-titels in Parijs hebben hun bekendheid alleen maar verder aangewakkerd.
En daar was het dan op Roland Garros in de lente van ’74: een stel tweehandige tieners, klaar om de wereld over te nemen en voor een groot deel de basis te leggen voor de manier waarop tennis vandaag de dag wordt gespeeld.
Wat is een persoonlijk verhaal dat u kunt delen uit uw interacties met hen?
Ze zullen: Het meest bizarre tennisverhaal dat ik ooit heb besproken, was de comeback van Bjorn Borg in 1991 na een pensionering van bijna tien jaar. Begin met dit: nadat hij in de jaren 80 een grafietracket met een groot hoofd had gebruikt tijdens oefenwedstrijden en zijn haar kort had gedragen, had Borg zijn haar laten groeien en koos hij ervoor om met een ouderwets houten racket te spelen.
goedkope tennisballen
De noodlottige gebeurtenis ontvouwde zich op glorieus surrealistische wijze in Monte Carlo, een speeltuin van Russische oligarchen, ongelukkige erfgenamen en schurken in trainingspakken gemaakt van ongeboren zebrahuid. Voor zijn comeback had Borg als coach een zekere Tia Honsai ingeschakeld, een 79-jarige zelfbenoemde meester in vechtsporten en shiatsu-massage. Honsai werd bijgestaan door twee ballerina's (het wordt beter, maar ik heb beperkte ruimte).
Ik had Borg niet meer gezien sinds hij het tennis verliet nadat hij in 1981 de US Open-finale had verloren van John McEnroe. Op de ochtend van Borgs eerste persconferentie verdwaalde ik in de labyrintische ondergrondse garage onder de persconferentielocatie. Opeens hoorde ik een kabaal. Al snel kwam er door de eeuwige schemering een groepje mensen dichterbij. Flitslampen knallen. Journalisten struikelen over elkaar. Aan het hoofd van de parade stond de man van het uur: Borg.
Ik stapte opzij. Ik kende Bjorn zo goed als iedere journalist die niet uit Zweden kwam, dus het was niet verwonderlijk dat onze ogen oplichtten van herkenning toen hij langskwam. In plaats van een anodyne begroeting lachte Bjorn hardop. Het was een nerveus, blaffend gelach zonder vreugde. Ik beschouwde het als de manier waarop deze zeer non-verbale man vroeg: 'Wat doen we hier in godsnaam?'
Zoals te voorspellen was, was de comeback een regelrechte ramp.
Drucker: In september 1974, net na de US Open, waren Evert en Connors nog steeds verloofd en overwogen ze om in Los Angeles te gaan wonen. Die maand keken ze naar een appartement in hetzelfde gebouw waar ik woonde. Ik was toen 14 en gaf niets om hen beiden. Connors kwam op mij onaangenaam over (hoewel dit twee jaar later veranderde).
Wat Evert betreft, ik vond haar emotioneel afstandelijk en had weinig affiniteit met wat haar tot een geweldige tennisser maakte. Ik was een linkshandige net-rusher, met weinig besef van hoe ik punten kon winnen vanaf de basislijn. Pas in de jaren 80, toen ik mijn vaardigheden begon te verbreden, begon ik het genie van Everts spel te waarderen. Het geeft voldoening dat ik dit alles meerdere keren met haar heb kunnen bespreken.
Levey: “Hallo, Jon. Het is Chrissie.’
Werkt al meer dan 20 jaar samen met Chris aan haar column ‘Chrissie’s Page’ voor Tennistijdschrift , Ik heb op die begroeting gejaagd. Het was mijn verantwoordelijkheid om voor elk nummer haar exemplaar samen te stellen en het begon altijd met een telefoontje. We hebben vaak na de deadline ingediend, maar hebben met trots nooit een opdracht gemist.
Het lastigste deel van het proces – afgezien van het opsporen van haar – was om Chris een standpunt in te laten nemen. Het is niet zo dat ze geen mening had, verre van dat. Ze maakt snel een grapje en heeft genoeg verhalen om te vertellen. Wanneer de openhartige memoires van Andre Agassi ( Open ) uitkwam, vroeg ik Chris of ze ooit zou overwegen hetzelfde te doen. Ze huiverde bij de gedachte aan alles. Ze was van mening dat de enige manier om dit recht te doen een soortgelijke, ongelimiteerde aanpak zou zijn. En dat is gewoon niet haar stijl.
Ze was zich ook terdege bewust van het gewicht dat haar naam en woorden in de sport droegen. Ze respecteert de kleedkamer en waardeert dat er een dunne grens is tussen kampioen en kwalificatiewedstrijd. In plaats van een controverse bij de rechtbank, koos ze voor een optimistische toon. Ze wilde al haar brieven altijd met een positieve noot afsluiten.
Onze laatste column samen ging over de dubbele pensionering van Roger Federer en Serena Williams. Een passende boekensteun voor onze samenwerking, aangezien deze in essentie hun carrières omvatte. Ik betwijfel of er twee spelers waren waar Chris meer over schreef. Ze is dol op Federer en bewondert – in tegenstelling tot wat velen denken – wat Serena aan het spel heeft toegevoegd. Chris zat midden in haar voortdurende strijd tegen kanker, maar je zou het nooit weten. Altijd het pokerface, net als haar speeldagen. Het enige doel dat zij zag in het openbaar maken van haar strijd was de aandacht vestigen op het belang van vroege detectie.
De telefoontjes zijn gestopt. Nu achtervolg ik sms'jes om te vragen hoe het met haar gaat, wat ik niet vaak genoeg doe. Een stem vervangen door duimen omhoog en emoji's van rode wijnglazen. Het is niet hetzelfde, maar ik neem het aan.
Ik moet positief eindigen.
Welke aspecten van de nalatenschappen van Borg en Evert vallen je vijftig jaar later op?
Ze zullen: De staat van dienst van Chris Evert en haar evenwicht verhieven haar tot een rolmodel, vooral in de VS. Ze liet gedurende haar hele carrière, vooral in haar epische rivaliteit met Martina Navratilova, zien dat, hoe wenselijk natuurlijke kracht en atletisch gedrag ook zijn, ze geen absolute vereisten voor succes zijn. op het hoogste niveau. Zeker, talent is belangrijk, maar het zijn de immateriële zaken die er echt toe doen: druktolerantie, precisie, vastberadenheid, discipline (zowel persoonlijk als technisch), focus.
Bjorn Borg leidde een grote sprong voorwaarts in de universele omarming van topspin door zowel mannen als vrouwen. Hij creëerde een zware spin van beide vleugels met een stijl die grote nadruk legde op polsactie - een kenmerk dat veel anderszins wijze analisten ertoe bracht een vroegtijdig einde aan zijn carrière te voorspellen. In plaats daarvan bracht hij een revolutie teweeg in het spel.
In sommige opzichten is het een schande dat Borg de meeste scholing heeft overgeslagen, laat staan de universiteit. Maar omdat het grootste deel van de rest van de wereld de Amerikaanse liefde voor collegiale sporten niet deelt, creëerde Borg een waardevol sjabloon voor een groot aantal spelers die ervan droomden professionele atleten te worden.
In een gezamenlijke erfenis legden Borg en Evert de lat voor sportiviteit hoog in een tijd waarin legioenen fans voyeuristisch naar het tennis stroomden om getuige te zijn van en te grinniken over de capriolen van ‘bad boys’ als Jimmy Connors en John McEnroe. In een nieuw tijdperk voor tennis hielpen ze de oorspronkelijke normen van acceptabel gedrag – of ze dat nu leuk vonden of niet – in stand te houden.
Drucker: Borg en Evert hadden een ongelooflijk concentratievermogen dat nog steeds aanwezig is bij de 0,00001 procent van iedereen die ooit een racket vasthield. Ga naar YouTube en je zult veel clips van deze twee in actie vinden. Met hun houten rackets met kleine kop positioneerden Borg en Evert zich vlak achter de basislijn en wonnen herhaaldelijk de ene lange rally na de andere - 10, 20 of zelfs 50 schoten lang. Dat ze allemaal zo lang zo'n hoog niveau van discipline konden handhaven, was verbazingwekkend. Geen wonder dat het gebruikelijk was dat iedereen uit een uitdagende eerste set tevoorschijn kwam en er vervolgens vandoor ging met de tweede.
Levey: Borg was en is gewoon zo cool. Er heerst een mystiek die hem tot op de dag van vandaag omringt, die prestaties overstijgt en in de mythe terechtkomt. En het zijn niet alleen fans; zelfs zijn medespelers schijnen zijn aura.
Ik heb dit verhaal nooit bevestigd, maar ik kies ervoor om te geloven dat het waar is. Het werd mij verteld door een voormalige Australische prof die tijdens zijn vroege tienerjaren op tournee enkele dubbeltoernooien met Borg speelde. Een van Borgs visitekaartjes was zijn uitmuntende conditie. Ongeacht de situatie zag hij er zelden vermoeid of buiten adem uit. Het gerucht ging dat zijn hartslag in rust een absurd laag getal was, vergelijkbaar met dat van een beer in winterslaap. Een concurrent vroeg de Zweed ooit of hier enige waarheid in zat, of was het slechts een overdrijving.
Borg zei: 'Weet je wanneer je een lang, heen en weer spelend punt speelt, waardoor je voorovergebogen hijgt, en je je hart in je borst kunt voelen kloppen?'
Speler antwoordde: “Natuurlijk.”
Borg: “Nou, dat doe ik niet.”
Wat een legende.
tiebreak-tennis
Zie je parallellen met de meest recente eerste keer Slam-kampioenen op elke tour, Coco Gauff (20) en Jannik Sinner (22)?
Ze zullen: Het is onwaarschijnlijk dat Jannik Sinner en Coco Gauff het tennis zo zullen beïnvloeden als Borg en Evert, hoewel ze zeker het talent hebben om carrièrestatistieken te verzamelen die uiteindelijk de vergelijking doorstaan. Het spel is volwassener geworden. Het is moeilijk om je een vergelijkbare, evolutionaire sprong voorwaarts voor te stellen. Bovendien is Gauff op twintigjarige leeftijd nog niet zo compleet als Evert op een vergelijkbare leeftijd. Sinner, hoe goed hij ook is, speelt eigenlijk schooltennis. Uitzonderlijk talent? Zeker weten. Spelveranderend? Onwaarschijnlijk.
Drucker: Er is inderdaad een mooi verband tussen de doorbraak in Slam-overwinningen van Gauff en Sinner. Net als Evert en Borg zijn Gauff en Sinner gefocuste concurrenten die fijne bewegingen en basislijnnauwkeurigheid gebruikten om de leiding over de rally's te nemen. Natuurlijk hebben alles, van veranderingen in racket- en snaartechnologie tot nieuwe benaderingen van fitness, voeding en techniek, tennis veel fysieker gemaakt dan in de tijd van Evert en Borg.
Maar waarom zou dat, als we een halve eeuw terugkijken, niet het geval zijn? Heck, 50 jaar vóór Evert en Borg was de tijd van Suzanne Lenglen en Bill Tilden. Toch bouwen Gauff en Sinner met hun tweehandige backhands en krachtige grondslagen voort op de basis die voor het eerst door Evert en Borg werd gebouwd. Opgemerkt moet worden dat Evert en Borg na die eerste overwinningen op Roland Garros meer dimensies toevoegden, waarbij Evert na verloop van tijd een frequentere volleyer werd en Borg zijn opslag verbeterde. Welke nieuwe vaardigheden en tactieken zullen Gauff en Sinner de komende drie tot vijf jaar meenemen naar hun wedstrijden?
Levey: Beiden zijn wonderkinderen uit Zuid-Florida uit atletiekfamilies en er zijn opmerkelijke overeenkomsten tussen Evert en Gauff. Hun vaders speelden een belangrijke rol in hun vroege ontwikkeling – de vader van Evert was een gerenommeerd coach – voordat ze die rol overgaven aan meer ervaren tourhanden. En na een indrukwekkende juniorcarrière maakten ze allebei meteen grote indruk op de tour voordat ze er een paar jaar over deden om hun eerste major te winnen.
Hun tweehanders zijn waarschijnlijk hun beste shots, maar verder is hun speelstijl onderscheidend. Evert was onmogelijk consistent, ijzig en methodisch, terwijl Gauff meer vertrouwt op haar agressie, atletisch vermogen en vuistpompen. Waar hun methoden wel op één lijn liggen, is dat ze allebei gamers zijn en van een goed gevecht houden.
Maar misschien wel de meest voor de hand liggende parallel is deze: op zeer jonge leeftijd werd Evert het gezicht van het Amerikaanse damestennis; nu is Coco aan de beurt.
