Roger Federer (L) en Rod Laver
Voormalig Wimbledon- en US Open-kampioen Stan Smith heeft de 20-voudig Grand Slam-kampioen Roger Federer aangewezen als zijn keuze voor de Greatest of All Time (GOAT) in het herentennis, net voor de Australische legende Rod 'Rocket' Laver.
Het GOAT-debat woedde de afgelopen maanden voort, vooral omdat Roger Federer en Rafael Nadal nu allebei gelijk staan op 20 Majors en Novak Djokovic slechts drie achter op 17. Maar Stan Smith, die ook bekend staat om zijn iconische lijn van Adidas-schoenen, gelooft dat Federer nog steeds de grootste is, gevolgd door Laver.
Met name Laver is de enige speler die het kalenderjaar Grand Slam twee keer heeft gewonnen. Smith noemde ook Federer's rivalen Nadal en Djokovic, waardoor ze gezamenlijk derde werden op zijn lijst.
'Oh ja. In mijn ranglijst aller tijden, na Roger Federer, heb ik Rod Laver, Novak Djokovic en Rafael Nadal op gelijke voet geplaatst, Pete Sampras en Bjorn Borg,' Stan Smith zei: .
De enige speler die even succesvol zou zijn met een houten racket is Roger Federer: Stan Smith
Roger Federer viert zijn Wimbledon-record met een exclusieve herdenkingsmunt '8' Wilson tennisracket
Stan Smith, die in 1985 met pensioen ging - vóór de komst van het moderne machtsspel in tennis - besprak ook de verandering in rackettechnologie en de impact ervan op het spel.
De 73-jarige is van mening dat Roger Federer de enige speler zou zijn die met een houten racket had kunnen spelen, waarbij spelers de bal netjes vanuit het midden moeten raken.
'Met het houten racket is het spel per definitie anders, minder krachtig en langzamer. Als je de bal niet in het perfecte midden van het frame raakte, betekende dat problemen. Ik denk dat de enige die even succesvol zou zijn met het houten racket Roger Federer is. Hij speelt zoals wij deden. Schoon,' vervolgde Smith.
Naast het praten over de legendes van het spel, onthulde Stan Smith ook hoe onder de indruk hij is van de jonge Italiaanse tennissensatie Jannik Sinner.
De 19-jarige brak dit seizoen door in de ATP Tour, won zijn eerste ATP-titel en bereikte de kwartfinales op de French Open. Velen hebben hem bestempeld als een potentiële toekomstige nummer één van de wereld.
'Ik heb Jannik Sinner ook in actie gezien op tv in New York en Parijs. Hij heeft een all-court spel dat indruk op me maakte en een goede instelling. Nu hij zijn eerste ATP-titel heeft gewonnen en Italië voor hem steunt, zal de manier waarop hij zijn succes en aandacht beheert beslissend zijn. Het hoofd is alles bij tennis. Maar het zal geen meteorische (stijging) zijn', zei de Amerikaan.