Tennis - Australian Open - Melbourne Park, Melbourne, Australië - 19/1/17 Serena Williams uit de V.S. slaat een schot tijdens haar tweederondepartij in het damesenkelspel tegen de Tsjechische Lucie Safarova. REUTERS/Jason Reed
MELBOURNE (Reuters) - Serena Williams zal zich voorbereiden op actie tegen landgenote Nicole Gibbs in hun derde ronde-clash op de Australian Open op zaterdag, de Amerikaanse strijd gehard door overwinningen op twee voormalige top-20-spelers in de openingsrondes.
Williams, die op zoek is naar een 23e grandslamtitel in het enkelspel, vernederde het Zwitserse talent Belinda Bencic in de eerste ronde, versloeg toen Lucie Safarova, de vrouw die ze versloeg voor de 2015 French Open-titel, en voelt dat ze klaar is om haar spel verder te verbeteren.
'Uiteindelijk, als ik tegen spelers als Bencic en Safarova speel, dwingen ze me om beter te spelen', zei Williams voorafgaand aan haar confrontatie met Gibbs op de 92e plaats in de Rod Laver Arena.
'Het dwingt mijn spel vanaf de eerste dag om op een hoog niveau te zijn. Dus ik denk dat het eigenlijk wel goed is. Ik had iets nodig om heel snel te beginnen. Ik ga er niet over klagen.'
Williams en Gibbs worden gevolgd naar het belangrijkste showveld door opkomend talent Alexander Zverev en een verjongde Rafa Nadal, die zich geen illusies maakt over de uitdaging die de Duitse tiener hem zal bieden.
'Hij is een speler die zeker een van de volgende grandslamwinnaars is', zei Nadal. 'Hij heeft een grote kans om de toekomstige nummer één van de wereld te worden als hij zich kan blijven verbeteren op zijn manier.
'Ik twijfel er niet aan dat zijn potentieel zo, zo hoog is en ik weet dat ik een heel moeilijke wedstrijd heb, en ik moet mijn best doen.'
De Canadese Milos Raonic, die tegen een virus vecht, heeft ook gezegd dat hij op zijn best zou moeten zijn tegen de sluwe Fransman Gilles Simon in de Hisense Arena.
'Hij zal er zijn om me echt op zijn snelheid en ritme te laten spelen', zei het derde zaadje. 'Natuurlijk probeert hij de boel te vertragen, laag te spelen.
'Ik zal niet de kans krijgen om te veel swings te krijgen bij veel shots. Ik moet goed serveren en agressief zijn en ik moet het naar hem toe brengen.
'Het laatste wat ik wil, is meedoen aan dit soort spel van lange rally's met hem spelen.'
Wii Sports Resort tafeltennistips
(Geschreven door Greg Stutchbury in Wellington; bewerking door John O'Brien)
