Coco Gauff in actie op de US Open 2021
Coco Gauff heeft keer op keer gesproken over hoeveel inspiratie Venus en Serena Williams voor haar zijn geweest. De US Open 2021 is de eerste keer sinds 2003 dat geen van de twee zussen hun thuis Slam speelt.
Terwijl Serena een gescheurde rechter hamstring verzorgt, heeft Venus een beenblessure die haar uit de laatste Major van het jaar heeft gehouden.
Voor de snelgroeiende Coco Gauff, die delen van haar spel heeft gemodelleerd naar Venus en Serena, is het een grote teleurstelling om geen van beide in de loting te hebben. Na haar 5-7, 6-3, 6-4 overwinning op Magda Linette in de eerste ronde van de US Open, werd Gauff gevraagd haar mening te geven over de afwezigheid van de Williams-zussen.
The World No. 23 gaf toe dat het nieuws over hun terugtrekking als een schok voor haar kwam, vooral omdat ze zoveel jeugdherinneringen heeft aan het zien van hen spelen in New York.
'Ik herinner me dat ik hier sinds mijn achtste bijna elk jaar kwam om ze echt te bekijken,' zei Gauff. 'Dat is waarschijnlijk de enige reden waarom we zoveel geld hebben uitgegeven aan kaartjes en reizen, om ze te zien spelen.'
'Niet gemakkelijk om te zien (hun terugtrekking), vooral voor mij, omdat ik een grote fan ben', voegde ze eraan toe. 'De reden waarom ik hier ben, is natuurlijk vanwege hen. Dus ik denk dat het een beetje raar is dat er niet minstens één van hen speelt. Maar ik wens beiden een spoedig herstel. Ik zal zeggen dat het nieuws absoluut schokkend voor me was en ik was een beetje teleurgesteld.'
Gauff herinnerde zich toen de tijd dat ze als achtjarige een bal kreeg van een van Venus' wedstrijden in het Arthur Ashe Stadium.
'Ik weet nog dat ik op de eerste rij op Arthur Ashe zat,' zei Gauff. 'Mijn vader heeft veel geld uitgegeven aan goede tickets. Ik herinner me dat toen ze aan het einde van de wedstrijd alle ballen flauwvielen, ik denk dat een van de ballen terugkaatste op het veld, omdat het soms gebeurt. Dit is mijn veronderstelling, ik weet niet of het waar is, maar het leek erop dat ze de ballenjongen zei om hem aan mij te geven omdat de ballenjongen de bal rechtstreeks aan mij gaf. Ik herinner me alleen dat ik zo opgewonden was. Dit was Venus.'
De tiener voegde eraan toe dat ze Serena 'een paar keer' heeft zien spelen op het stadionveld van de US Open.
'Dan Serena die ik een paar keer op Ashe heb gezien,' zei Gauff. 'Dat is waarschijnlijk de belangrijkste herinnering die ik als kind zou hebben om ze te zien spelen.'
'Als ik naar haar kijk, denk ik dat het een moment van volledige cirkel zal zijn' - Coco Gauff op 2e tegenstander Sloane Stephens
Voormalig kampioen Sloane Stephens wacht op Coco Gauff in de tweede ronde van de US Open 2021
De volgende voor Coco Gauff is een andere zeer bekende naam - Sloane Stephens. Gauff en Stephens gaan ver terug; de twee hebben veel dingen gemeen, van het bijwonen van elkaars verjaardagsfeestjes tot het starten van hun respectievelijke tenniscarrière bij dezelfde coach.
Coco Gauff vertelde over haar relatie met de voormalige US Open-kampioen, die zich eerder op maandag een weg baande langs landgenoot Madison Keys in een rematch van de finale van 2017.
'Ik herinner me nog dat ik toen ik 10 jaar oud was een verjaardagsfeestje had in een waterpark, en zij kwam ernaartoe, wat echt gaaf is', zei Gauff over Stephens. 'Al mijn vrienden waren opgewonden dat Sloane Stephens op je verjaardag is, proftennisser. Het was heel cool. Ik ben ook naar een paar verjaardagsfeestjes van haar geweest, familiebijeenkomsten, zou ik zeggen, toen ze 20 werd. Ergens in de jaren 20... ik denk dat ik 11 of 12 was.'
'Ik ken haar al heel lang,' voegde ze eraan toe. 'Zij en ik zijn begonnen met dezelfde coach, Sly Black, hij heeft me gecoacht tot ik tenminste 13 was. Ik heb een goede relatie met haar. Als ik haar aankijk, zal het denk ik een volledig moment zijn, alleen omdat ik jong was toen ik haar ontmoette, en nu gaan we woensdag op het grootste podium spelen, een van de grootste podia.'
Gauff beweerde ook dat ze klaar is om te gaan met het tempo en de frequentie van schoten die terugkomen van de andere kant van de baan wanneer de twee woensdag tegenover elkaar staan.
'Natuurlijk een zeer atletische speler en supersnel', merkte Gauff op over de speelstijl van Stephens. 'Ik weet dat ik veel ballen moet verwachten om terug te komen. Ze gaat de bal zeker omleiden. Ik denk dat we er allebei klaar voor zijn. Ik denk dat het een spannende wedstrijd wordt.'
'Vandaag was waarschijnlijk een van de meest nerveuze die ik ben geweest voor een wedstrijd' - Coco Gauff
Coco Gauff slaat een forehand tijdens haar eersterondepartij op de US Open 2021
Wat betreft haar eigen overwinning in de eerste ronde op Magda Linette, gaf Coco Gauff toe dat ze in de eerste delen van de wedstrijd nerveus was. De kampioen van Parma liep een set en een break achter voordat ze het schip wist te stabiliseren.
Gauff prees de menigte voor het helpen kalmeren van haar zenuwen.
'Ik weet het niet, vandaag was waarschijnlijk een van de meest nerveuze die ik ooit ben geweest voor een wedstrijd, alleen omdat alles in de aanloop naar de US Open altijd zo groots en groots is,' zei Gauff. 'Dus ik kwam, en ik wilde niet alle supporters teleurstellen die ik had die me aanmoedigden.'
'Toen realiseerde ik me dat ik er gewoon van moet genieten', voegde ze eraan toe. 'De mensen op de tribunes zagen eruit alsof ze genoten van de wedstrijd. Ik denk dat ik er net zo van moest genieten als zij.'
'Ik zou zeggen dat Patrick een soort opzichter is' - Coco Gauff op Mouratoglou
(L-R): Patrick Mouratoglou en Corey Gauff applaudisseren tijdens een van de eerdere wedstrijden van Coco Gauff
Hoewel Coco Gauff wordt gecoacht door haar vader Corey, werkt ze ook af en toe samen met Patrick Mouratoglou - de man die ook Serena Williams en Stefanos Tsitsipas onder zijn hoede heeft. De expertise van Mouratoglou heeft de carrière van Gauff de voorsprong gegeven die het nodig heeft en heeft haar naar een carrière-hoge ranglijst van nummer 23 gebracht, waar ze momenteel staat.
Terwijl ze uitlegde hoe Mouratoglou van grote invloed is geweest op haar succes, noemde de jongere hem de 'opziener'.
'Ik zou zeggen dat Patrick een soort opzichter is,' zei Gauff. 'Zeker, ik heb het gevoel dat als het op tennis aankomt, natuurlijk als ik met hem op het veld sta, hij me hier en daar aanwijzingen geeft. Als het om de details gaat, praat hij zeker vaker met mijn vader en dan geeft mijn vader de boodschap door, dus ik heb niet zo veel stemmen in mijn hoofd.'
'Ik zie Patrick eigenlijk niet zo vaak,' voegde ze eraan toe. 'Maar ja, hij helpt zeker veel. Hij helpt ook om de juiste mensen in mijn team te krijgen, uit te zoeken wie en wat ik nodig heb om te slagen. Hij gebruikt die kennis die hij heeft uit zijn eerdere coachingervaringen zeker om mij te helpen, en ik denk Stefanos ook.'
